內府珍品司憑借蒸餾酒和玻璃鏡兩大“神器”，日進鬥金，名聲大噪。朱雄英雖年幼，卻已隱隱成為宮中無人不曉的“小財神”和“巧思郎”。然而，他並未滿足於此，一雙敏銳的眼睛仍在日常生活中不斷搜尋著可以“改進”和“賺錢”的機會。
一日，朱元璋在宮中設小型家宴，朱雄英陪坐一旁。尚食局的宮女奉上各色精美菜肴。朱元璋口味偏重，習慣性地拿起桌上的青瓷鹽罐，用小銀匙取了些許食鹽，撒入羹湯之中。
他舀起一勺湯，送入嘴裡，剛咀嚼兩下，眉頭便不自覺地微微一蹙，雖未言語，卻細微地咂了一下嘴，似乎嘗到了什麼不好的味道。
侍立一旁的太監眼尖，立刻躬身低聲道：“陛下，可是這鹽……”
朱元璋擺擺手，淡淡道：“無妨。”但神色間那一絲不易察覺的不悅，卻落入了正在啃著一塊甜糕的朱雄英眼中。
朱雄英好奇地也用小手指蘸了一點鹽罐裡的鹽，放入口中嘗了嘗。
一股強烈的鹹味之後，立刻泛起明顯的苦澀之味，甚至還夾雜著一種說不出的土腥氣和微微的澀感，口感粗糙，顆粒大小不均，有些硌牙。
「哇！這什麼鹽啊？這麼苦？還牙磣！這真是宮裡用的鹽？比我們以前吃的加碘鹽差遠了啊！」朱雄英心裡直撇嘴，「難怪老爺子皺眉！天天吃這個，能舒服嗎？這鹽裡雜質肯定超多！氯化鎂、硫酸鎂什麼的，又苦又澀，可能還有泥沙！」
他想起前世中學化學課上學過的粗鹽提純實驗，眼睛一亮：
「提純很簡單啊！溶解、過濾、重結晶就行了！把粗鹽溶在水裡，沙子什麼的沉底或者過濾掉，然後煮乾水分，就能得到更白的鹽！反複幾次，就能去掉很多苦味雜質！」
他覺得這事關祖父的飲食健康，而且看起來不難，便放下甜糕，扯了扯朱元璋的衣袖：“爺爺，這鹽不好吃，苦苦的，對不對？”
朱元璋聞言，低頭看他，笑了笑：“英兒舌頭倒靈。鹽乃百味之主，然天下鹽皆如此，能得此鹽，已非易事。”話語中透著一絲無奈，治理天下，鹽政繁雜，能保障官鹽供應已耗費心力，至於口感細膩，實難強求。
“孫兒覺得，這鹽可以變得更好吃！”朱雄英信心滿滿地說，“我們可以把它……變乾淨！”
“哦？”朱元璋挑眉，“如何變乾淨？”
“就像……就像洗衣服一樣！”朱雄英努力用最形象的方式解釋，“把鹽放進水裡，攪一攪，臟東西就沉下去了，或者……可以用細紗布把臟水濾掉！然後把乾淨的水放在太陽底下曬，或者用火煮乾，就能得到白白淨淨、沒有苦味的新鹽了！”
他一邊說，一邊比劃著溶解、沉澱、過濾、蒸發的動作。
「溶解、過濾、重結晶！原理很簡單！就是費點功夫！但做出來的鹽，肯定比這個好一百倍！」他心裡篤定地想。
朱元璋聽著孫兒稚氣卻條理清晰的話語，尤其是“溶解”、“過濾”、“煮乾得新鹽”這幾個關鍵步驟，眼中閃過一絲驚異。他並非不通庶務，深知鹽之苦澀源於雜質，若真能有效去除……
“此法……似乎可行？”朱元璋沉吟片刻，心中微動。改善鹽質，雖看似小事，卻關乎皇室乃至百官顯貴的日常享用，若真能成，亦是美事一樁。且孫兒既有此心，不妨一試。
“好！朕便準你一試！”朱元璋笑道，“著尚食局撥一小庫房，配兩名工匠，予你所需物料，看看英兒如何將這粗鹽‘洗’乾淨！”
“謝爺爺！”朱雄英高興地應下。
很快，在珍品司隔壁的一間小配房裡，朱雄英的“食鹽提純實驗室”開張了。他指揮著兩名派來的工匠，找來大缸、木桶、細紗布（多層）、陶盆、爐灶等物。
過程並非一帆風順。
第一次，水加多了，煮乾耗時極長。
第二次，過濾不徹底，得到的鹽還是有點細沙。
第三次，火候沒控製好，鹽結晶顆粒大小不均。
但朱雄英毫不氣餒，反複試驗調整：
「水溫？攪拌程度？過濾紗布的層數？蒸發時的火候控製？……對！還可以嘗試飽和溶液！溶解到不能再溶解為止！然後過濾！再蒸發！」
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