五日後。
東瀛。
溫泉津。
海風帶著特有的鹹腥與初冬的凜冽，掠過戒備森嚴的大明商館兼駐軍營地。
了望塔上，披甲持銃的明軍士兵目光如炬，掃視著海麵與通往內陸的道路。
營牆之內，是井然有序的倉庫、營房，以及隱約傳來的操練呼喝聲。
這裡，已儼然是大明嵌入東瀛腹地的一顆堅硬釘子。
中軍議事廳內，炭火燒得正旺，驅散了海邊的濕寒。
魏國公徐輝祖與弟弟徐增壽相對而坐，中間攤開著一張標注詳細的東瀛九州、本州西部地圖，上麵密密麻麻標注著南北朝的勢力範圍、重要城池、道路，以及大明商棧、巡邏路線和石見銀山的位置。
徐輝祖眉頭微蹙，手指無意識地敲擊著桌麵：
“增壽，北朝那邊，又遞了話過來，言語間對咱們與南朝交易火銃頗多怨懟，暗示若能售予他們同等火器，價碼好說。”
徐增壽嗤笑一聲，年輕的麵龐上帶著幾分不羈與精明：
“大哥，這夥人，是既想當婊子，又想立牌坊。既眼紅南朝得了火器漸漸扳回劣勢，又舍不得真拿出足夠的好處。晾著他們便是。依我看，這南北朝之間的火，燒得還不夠旺。咱們或許該再添把柴……”
話音未落，門外傳來親兵的通報聲：“國公爺，二爺！京裡來人了，是王公公，持太孫殿下手諭，已至營門，要求立刻麵見！”
徐輝祖與徐增壽同時一怔，迅速交換了一個眼神。
王公公？太孫殿下的心腹大伴？他親自跨海而來？
“快請！”徐輝祖霍然起身，沉聲道，同時向徐增壽使了個眼色。
徐增壽會意，立刻將桌上的地圖卷起收起。
片刻，風塵仆仆的王大伴在親兵引領下步入廳中。
他麵色平靜，但眼底帶著長途跋涉的疲憊與一絲不易察覺的凝重，身上穿著普通的青袍，卻自有一股沉穩氣度。
“奴婢，奉皇太孫殿下之命，特來拜見魏國公、徐二爺。”王大伴沒有多餘寒暄，微微躬身行禮，姿態恭敬卻無諂媚。
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“王公公辛苦，快快請坐。看茶！”徐輝祖不敢怠慢，這位可是代表太孫殿下，甚至很可能是代表陛下來的。
“謝國公爺，不必了。”王大伴直起身，目光掃過屋內，徐輝祖會意，立刻揮手屏退左右，隻留兄弟二人在場，並親自掩上了廳門。
廳內隻剩下三人。
王大伴這才從懷中，小心翼翼地取出那個素白信封，雙手捧上，遞到徐輝祖麵前。
“魏國公，徐二爺，此乃太孫殿下親筆手諭，命奴婢必須親手交予二位。請二位驗看。”
徐輝祖雙手接過，剛準備打開細細查看。
然而，當他的目光落在封口處那方鮮紅醒目的印文上時，饒是他久經沙場、位極人臣，此刻也不由得渾身一震，瞳孔驟然收縮！
“皇帝親躬”！
這四個朱紅的篆字，如同燒紅的烙鐵，瞬間燙入他的眼簾，更深深烙進他的心裡！
他如何不認得？這是陛下幾乎從不離身的私印！
其權威，在某些層麵，甚至比那方“大明皇帝之寶”更直接、更可怖！見印如朕親臨！
陛下竟然將此印給了太孫殿下？不，是太孫殿下用了此印！
這意味著，這封信的內容，已不僅僅是太孫的意誌，而是得到了陛下絕對授權、代表了帝國最高意誌的鈞令！
徐增壽見兄長神色劇變，盯著信封一動不動，心中疑惑，湊近一看，也看到了那方印文，但他並不認識，低聲問道：“大哥，這印……”
徐輝祖深吸一口氣，強壓下心頭的驚濤駭浪，用極低的聲音，帶著無比的鄭重的語氣，解釋道：“此乃陛下隨身私印，‘皇帝親躬’。見印，如陛下親臨。”
“什麼？！”徐增壽倒吸一口涼氣，眼睛瞬間瞪大，難以置信地看著那方小小的印文，又看向兄長，最後看向麵色平靜如水的王大伴。
他雖年輕，但也瞬間明白了這方印出現在此信上意味著什麼——
天大的乾係！他之前所有的行動，雖然大膽，但終究是“便宜行事”，可這封信，帶著這方印，那就是不容置疑的聖意！是必須完成、不計代價的死命令！
徐輝祖不再多言，取出信箋，展開。
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