三日後，東宮書房。
午後的陽光慵懶地透過窗紗，在鋪著宣紙的寬大書案上投下柔和的光斑。
朱雄英剛剛結束文華殿的經史課業，屏退左右，正獨自沉浸在自己的思緒與草圖之中。
案上並非經史子集，也不是奏章公文，而是一張張畫滿複雜線條與標注的圖紙。
他手中握著一支細狼毫，眉頭微蹙，時而凝神細思，時而運筆如飛。
紙上勾勒的，是一些奇特的機械結構：
巨大的鍋爐，複雜的活塞與連杆，呼呼冒氣的煙囪……
正是那曾推動一個時代巨輪、被譽為“工業革命心臟”的蒸汽機雛形。
「原理倒是簡單，利用水蒸氣膨脹做功，推動活塞往複運動，再通過曲軸連杆轉化為旋轉……可這具體的汽缸密封、閥門控製、傳動效率……」
「唉，前世到底隻是個文科生，知道個方向和大略，已是極限。」
朱雄英擱下筆，揉了揉有些發脹的太陽穴，自嘲地笑了笑。
他知道，自己所能提供的，隻是一個超越時代的構想，一盞指路的明燈。
真正要將這盞燈點亮，照亮前路，並鑄造出那鋼鐵的巨獸，需要的是這個時代最頂尖工匠們的智慧、汗水與無數次失敗的嘗試。
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好在他有這份自信。
新式紡車、燧發槍、後膛槍、青黴素等等，已經一次次證明，隻要他給出正確的方向和關鍵點撥，大明工匠的創造力與執行力，足以將任何奇思妙想化為現實。
「不急，慢慢來。先解決動力源，有了穩定的動力，機床、鐵路、輪船……很多東西才能提上日程。」
他心中暗忖。
「等東瀛徹底平定，石見銀山便能提供穩定的財力支持，就能支撐起更龐大的研發和製造體係。科技、經濟、軍事，本就是相輔相成……」
就在他思緒飄向未來那蒸汽轟鳴的藍圖時，書房外傳來內侍的稟告聲：“啟稟殿下，錦衣衛指揮使蔣瓛，緊急求見，說是有要事稟報。”
聞言，朱雄英眼神，微微一凝，心中那些關於未來的遐想，瞬間散去，取而代之的是一片冰涼的清明。
「蔣瓛此時前來，隻可能為一事——吐蕃。」
“宣。”他沉聲道，同時迅速將桌上的蒸汽機草圖攏到一旁，用鎮紙壓好。
蔣瓛的身影出現在門口，他的臉色顯得有些晦暗，唯有那雙眼睛，銳利如鷹，此刻卻帶著一絲不易察覺的凝重。
“臣，蔣瓛，叩見太孫殿下。”蔣瓛一絲不苟地行禮。
“免禮。可是吐蕃之事有了眉目？”朱雄英沒有廢話，直接問道。
“殿下明鑒。”蔣瓛的聲音壓得更低，語速卻很快，顯示出事態的緊急，“臣動用了雪域深處幾條埋藏最深的暗線，甚至折了兩人，方才探得確切消息。”
他略一停頓，似乎在組織著語言：“上次吐蕃使者於陛下萬壽節上提出和親，遭殿下嚴詞駁回。其使歸國後，確在吐蕃讚普麵前大肆渲染，言及殿下如何倨傲，如何輕視吐蕃。不過……”
蔣瓛抬眼，飛快地看了朱雄英一下：“不過，其使似乎對當日神機營後膛槍演武之威，心有餘悸，印象深刻。在添油加醋之餘，對此節並未隱瞞，甚至多有誇大，言我大明火器之利，已非凡俗可擋。此亦是吐蕃讚普雖怒，卻未敢公然撕破臉、立刻興兵犯邊之因。”
朱雄英微微頷首，這在意料之中。
絕對的武力威懾，有時比任何言辭都更有效。
蔣瓛繼續道：“齊泰、黃子澄二位大人持節入蕃後，倒並未辜負朝廷期望。據聞，其二人秉持殿下‘宣威、嚴斥’之旨意，在吐蕃王庭之上，麵對讚普及一眾貴族，不卑不亢，嚴詞申斥其先前和親之議乃無禮之舉，重申大明宗主之威，要求吐蕃恪守臣禮，不得妄動。言辭頗為激烈。”
“然而，”蔣瓛話鋒一轉，聲音裡透出寒意，“那吐蕃讚普看似恭順，暗中卻惱羞成怒。待齊、黃二位大人離開王庭，前往下一處宣慰時，竟暗中派兵，於途中設伏，將二位使者及其隨從儘數扣押，秘密囚禁於拉薩以西某處隱秘莊園之中，對外則封鎖消息，謊稱二位大人染疾，需靜養，不便見客。”
朱雄英眼中寒光一閃，手指在案幾上輕輕叩擊。
果然，最壞的情況之一出現了。
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