夜色，成了最好的帷幕。
自乾清宮暖閣那三道命令下達，不過一個時辰。
應天府這座帝國的心臟，在大多數人沉入夢鄉之際，無數道陰影已如嗅到血腥的“鬣狗”，在街巷的黑暗中無聲竄出，撲向早已標注好的目標。
蔣瓛的動作，快得超乎想象。
錦衣衛北鎮撫司衙署內，燈火通明。
往日陰森壓抑的大堂，此刻更是彌漫著一股山雨欲來的鐵血氣息。
近百名神情精悍的校尉、力士、緹騎頭目，無聲肅立，鴉雀無聲，隻有火把燃燒的劈啪聲和粗重的呼吸聲。
他們中有不少人，是這幾個月來被秘密征召、嚴格訓練的“新人”，臉上還帶著躍躍欲試的興奮，以及一絲對“功勳”的渴望。
蔣瓛高踞上首，麵前的長案上攤開著那份密報的謄抄件，以及更多細化後的名冊、地址、人物關係圖譜。
他麵無表情，隻有眼中偶爾閃過的厲光，顯露其出內心的酷烈。
“名單，都看清楚了？”他的聲音不高，卻像冰冷的刀子刮過每個人的耳膜，“各自的目標，相互的關係，可能的藏匿地點、反抗手段，都給咱記死在腦子裡！”
“今夜，是陛下給咱們錦衣衛的頭彩！辦好了，前程、富貴，唾手可得！辦砸了……”蔣瓛的目光緩緩掃過堂下，“咱錦衣衛的規矩，你們懂。”
聞言，堂下眾人心中頓時一凜，齊聲低吼：“卑職明白！必誓死效命！”
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“很好。”蔣瓛抓起案上一枚黑漆漆的令牌，高高舉起，然後猛地擲在地上，發出沉悶而決絕的聲響，“按既定分隊，出發！鎖拿名單上所有案犯！記住，要活口！但有激烈反抗，格殺勿論！”
“遵命！”
低沉的應諾聲中，人影如黑色的潮水，迅速湧出北鎮撫司，融入金陵城縱橫交錯的街巷。
他們沒有打火把，馬蹄包著棉布，腳步聲壓到最低，隻有腰刀與甲胄偶爾碰撞的輕微聲響，在死寂的夜裡格外瘮人。
最先遭殃的，往往是那些自以為隱藏得最深、在朝中頗有倚仗的官員。
吏部文選司一位正五品郎中，白天還在衙門裡對同僚大談新政“或有不便，當徐徐圖之”，晚上正摟著新納的小妾在暖閣中飲酒作樂，盤算著如何利用手中職權，為自己家族在蘇鬆的田產“略作安排”。
房門被猛地踹開時，他驚怒交加，正要嗬斥是哪家不開眼的奴才，卻見數名黑衣漢子如鬼魅般湧入，為首一人亮出那塊猙獰的“北鎮撫司”腰牌，他所有的酒意和怒氣瞬間化為冰水，癱軟在地，尿濕了綢褲。
都察院一位以“清流”自詡的禦史，傍晚還在一處隱秘的別院中，與幾位同鄉官員、本地士紳“詩酒唱和”，實則密議如何利用言路，串聯更多官員，上書“勸諫”陛下暫緩新政，並羅織罪名彈劾幾個主張激烈的“新黨”官員。
酒酣耳熱之際，院門被粗暴撞開，錦衣衛魚貫而入，當場擒獲，搜出尚未寫完的奏章草稿和一份聯名名單。
那禦史麵色慘白，猶自強辯“風聞奏事，乃言官本分”，被一名緹騎用刀鞘狠狠抽在嘴上，滿口鮮血，再也說不出話。
更多的，是那些盤踞地方、富甲一方的豪強地主。
城南米市旁一座深宅大院，主人是應天府有數的大糧商，暗中與戶部、漕運多名官員勾連，囤積居奇，更在城外廣置田產，隱匿丁口，手段狠辣。
當錦衣衛破門而入時，護院家丁還想反抗，瞬間被砍翻數人，餘者膽寒跪地。
主人從被窩裡被拖出，肥胖的身子抖如篩糠，兀自叫囂“我舅兄乃某部侍郎，爾等敢動我？”
回答他的，是冰冷的鐵鏈和一句：“奉旨拿人，有話，去詔獄說！”
城西一處占地廣闊的莊園，主人祖上曾出過進士，如今雖無人在朝為高官，但姻親故舊遍布，是本地有名的“鄉賢”，常以“教化地方、周濟鄉裡”自詡。
暗地裡卻勾結胥吏，將數千畝良田詭寄、飛灑，逃避稅賦，更放印子錢逼得無數佃戶家破人亡。
錦衣衛深夜圍莊，莊內竟藏有數十名持械莊丁，意圖負隅頑抗。
帶隊百戶冷笑一聲，打了個手勢，黑暗中響起一陣密集而短促的機括聲，十數名莊丁慘叫倒地，餘者魂飛魄散，跪地求饒。
那“鄉賢”被從夾牆密室裡拖出時，麵無人色，懷中還緊抱著一匣地契借據。
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