為避免傳送陣再次失控，小草駕駛靈動車一路疾馳，朝著落日城的方向奔去。
與許多邊城不同，落日城的邊界並未設置複雜的身份驗證係統。幾道警戒線年久失修，形同虛設。
可今日，小草卻遠遠望見入口處立著幾道身影。
是守衛。
他們分列兩側，站得筆直。
她刹住車，頭盔還未摘下，一名年輕守衛已走上前來。他一手持槍，另一隻手抬起，做出止步手勢，語氣冷硬如訓練手冊上的範本：“你好，請出示身份證明。”
小草微微一怔。
十多天不在，邊界竟多了道檢查。是阿奴他們增設的防衛？
見她不語，守衛明顯警惕起來，手指無聲搭上槍械保險。
小草認得他。
“阿奇。”她開口，同時摘下頭盔。
阿奇瞳孔一縮，像是不敢相信自己的眼睛。過了片刻，聲音近乎結巴：“城……城主！”
小草臨行前，曾交代塞安在城中招募一批守衛進行培訓。條件隻有一個：有實力，不限出身。
阿奇是個平魔吸血鬼。
換作從前，別說拿起武器做守衛，就連站在城市邊界的自由都沒有。可此刻，他穿著嶄新的製服，眼神已不是小草在東區初見時的迷茫與畏縮——
那曾被命運壓彎的脊背，如今正一寸一寸挺直。
“你入選守衛了？”小草問道。
阿奇有些局促，握槍的手鬆了又緊：“還……還在考察期。”
他說這話時，眼神裡藏著一絲慶幸。
這次招募是落日城有史以來第一次公開選拔，競爭激烈得超乎想象。幾輪篩選之後，又加了一場嚴苛的實戰考核，他險些在最後一輪被淘汰。
考察期……
小草垂下眼簾，若有所思。
塞安倒是考慮得周全。設立考察期，既能篩選出真正有實力者，也能在人員變動時留有緩衝餘地。這種穩紮穩打的思路，正適合如今的落日城。
她抬起頭：“好好乾。”
阿奇眼中湧動著什麼，聲音發顫卻堅定：“我一定會的。”
他沒有說下去。
這十幾天，像一場漫長的夢。
他們不再是那個被唾棄的“劣等”群體，不再為下一餐發愁，不再蜷縮在角落。
落日城的月光，第一次照進了東區的棚戶。
阿奇甚至不敢在白天睡覺——他怕醒來後，一切都會消失。
小草似乎看穿了他的不安，說道：“我之前不是說過嗎？落日城會越來越好的。”
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阿奇腦海中驀地浮現出當初在棚子裡的對話。
那時他並不知道眼前的人就是城主，隻覺得她不過是在安慰一個受傷的可憐吸血鬼鬼。可如今……
他看著眼前的人，是她帶來了這一切的變化。他忍不住大著膽子道：“城主，我們都很感激你。”
小草：“嗯，我接受。”
語氣裡的坦蕩讓阿奇緊繃的肩線稍稍鬆弛下來。
小草衝他肯定地點頭：“那麼，祝願你順利通過考察期，成為一名正式的守衛——我在市政院等你。”
說完，她重新戴上頭盔，發動靈動車。
身後，阿奇站在原地，目送她直到消失在視線儘頭。
街道上比往日熱鬨了許多。
小草特意放慢車速，留意著路邊攤位上擺出的各種貨品。
與雪絨地區撕破臉皮後，她雖和允禮達成“合作”協議，但緊接著就去了人類界域，後續的交接與落實全由阿奴等四位助手處理。
也不知是否順利。
想著，小草停在一處食品攤前。
攤主是位平魔吸血鬼，見來了生意，熱情招呼道：“貴客，你想要些什麼？”
小草隨手拿起一包透明包裝袋，上麵印著“血稞果”三個字。她翻轉過來，目光掃向廠家欄——
沒有記錯的話，這是來自王城的產品。
小草頓了頓，放下，又拿起最基礎的血袋。
生產商是官方監管的血源廠，隸屬於食品院下轄的血製品分部。
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