一個簡陋但功能初步齊全的“淨火”基地雛形終於矗立在了廢墟之中。直徑約五公裡的半圓形複合金屬穹頂籠罩著核心區域，內部劃分出生活區、指揮中心、能量中樞、淨化核心區以及臨時醫療站。外圍是由鐵砧打造的、布滿尖刺與自動武器的厚重合金城牆，城牆上銘刻著霜語的穩定符文和矮人的加固秘紋。天空（穹頂內模擬）中，幻音的精神網絡如同輕柔的紗幕，時刻守護。基地外圍，數十個淨化單元和那個小型共鳴發生器持續工作，將一片半徑約二十公裡的區域，從“重度汙染”勉強淨化到了“中度汙染並持續改善”。
雖然依舊危機四伏，雖然淨化速度遠趕不上汙染曾經擴張的速度，但至少，希望的火種在這裡艱難地燃起了第一縷微光。殘存的守軍得到了休整和補充，後續的支援艦隊也開始通過這裡建立起的臨時航道節點，向前線輸送更多兵力和物資。
就在“淨火”基地剛剛完成首次全係統自檢，準備進行第一次大規模淨化場聯合啟動測試時，指揮中心內，那台由幻音全力維持的、連接混沌海深處的靈能通訊節點，突然發出了極其微弱的、帶有特定識別碼的波動。
是石昆侖！溯源遠征隊的第一條訊息！
蕭淩立刻趕到通訊節點前，親自操作。訊息經過了多重加密，且信號極其微弱，充滿乾擾雜波，顯然跨越了難以想象的距離和乾擾層。
經過幻音和諾亞（通過遠程鏈接輔助）的艱難解碼，一段斷斷續續、卻字字千鈞的文字信息，終於呈現在蕭淩麵前：
“已抵……‘根源’外圍……坐標確認……環境極端……空間結構……‘分層’與‘折疊’……守夜人獻祭殘痕……大量……密集……但……”
關鍵處出現了強烈的乾擾，信息斷了幾秒，然後繼續：
“……發現……非守夜人結構……古老……極其古老……材質未知……似‘觀測’……似‘記錄’……與‘根源’律動……存在……微弱同步……殘存能量讀數……指向性……不明……”
“建議……極度謹慎……‘陰影’深處……或有……‘他者’……早於守夜人……目的不明……”
“我們……嘗試……隱蔽接近……核心區……但需……時間……此地……法則……對‘秩序’造物……排斥強烈……‘曙光號’……已受創……隱匿前行……”
“你處……如何？‘淨火’……是否建立？保重。”
訊息到此戛然而止，通訊鏈接似乎因能量不足或乾擾加劇而主動中斷，以保隱蔽。
指揮中心內一片寂靜。隻有設備運轉的低鳴和眾人壓抑的呼吸聲。
非守夜人的古老觀測結構？與陰影根源律動存在微弱同步？早於守夜人的“他者”？目的不明？
石昆侖傳來的信息，比預想的更加驚人，也更加令人不安。這印證了瑞亞博士團隊之前關於“第三波動”可能與古老觀測者或未知存在相關的猜測，並且直接將這種存在的痕跡，定位在了“陰影根源”的外圍！它們似乎並非“湮滅之影”或守夜人的同夥，而更像是……**更早的“住戶”或“觀察員”**。
遠征隊的處境顯然比預想的更危險。不僅要麵對“陰影根源”本身的恐怖和守夜人殘留的陷阱，還要警惕這些不知是敵是友、目的莫測的古老“他者”。“曙光號”已經受創，他們隻能在更加艱難隱秘的條件下前行。
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蕭淩沉默了許久，目光從那份簡短卻沉重的訊息上移開，望向指揮中心外，那片被基地淨化場微微照亮的、依舊籠罩在深重汙染中的廢墟星空。
前線的戰鬥是明刀明槍的慘烈，是淨化與汙染的直接對抗。
而遠征隊的探索，則是潛入最深黑暗的冒險，每一步都可能觸發未知的古老禁忌。
“回複訊息。”蕭淩的聲音平靜，卻帶著一種穿透迷霧的堅定，“訊息已收悉。‘淨火’初立，堅守有望。前線汙染已確認與守夜人‘根源’汙染直接相關，畸變體具學習與反製能力，須警惕。你處情況，務必謹慎，安全第一。古老‘他者’，暫以觀察為主，避免衝突，但需查明其與當前汙染事件是否關聯。”
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