塞納河畔，舊駁船碼頭區，“夜鴞航運”倉庫。
警方的探照燈將廢棄倉庫內部照得如同白晝。濕冷的河風從破損的窗戶灌入，吹動著地麵上散落的防水布和繩索。暗紅色的十字架與箭頭符號在混凝土地麵上異常刺眼，仿佛剛剛畫下不久。
克萊蒙警督蹲在符號旁，戴著白手套的手指虛描著箭頭的軌跡。“西北方向……沿著河道向上遊幾公裡，是另一個更小的私人遊艇碼頭，再往西北，就出了市區，進入郊外的河網和森林地帶。”
技術人員正在采集符號上的顏料樣本，並對整個倉庫進行地毯式勘查。快艇的引擎餘溫顯示它被使用過，但船上和倉庫裡都找不到指紋、毛發或任何能指向使用者身份的線索。隻有角落裡丟棄的幾套灰色連體工裝和幾個空的壓縮氣瓶，與回音洞、“時光回廊”地下發現的裝備風格一致。
“對方棄船步行，或者換了其他交通工具。”現場負責的警官彙報，“已經擴大搜索範圍，調取周邊所有道路監控，但這一帶攝像頭很少，而且夜間很多是壞的。”
倉庫後門通向一條狹窄的背街，街對麵是一片待拆的老舊公寓樓，視野複雜，易於藏匿和轉移。
巴黎的午夜，寒意漸濃。調查仿佛撞上了一堵柔軟的牆，線索清晰指向一個方向，卻在那個方向上迅速彌散於黑暗。
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與此同時，市警察總局審訊室。
阿爾諾·杜蘭德被銬在固定的椅子上，麵對著一盞亮度調得過高的台燈。經過數小時的沉默和反複詢問，他的精神防線出現了裂痕。最初的抗拒和那種扭曲的“使命感”在冰冷的現實和不斷拋出的證據麵前，開始瓦解。
負責審訊的資深探員並不急躁，隻是將一張張照片推到他麵前：“夜鴞倉庫的符號，你認識嗎？……不認識？那‘時光回廊’地下控製室的日誌，顯示你三天前接收並執行了‘樣本轉移’指令。那些樣本去哪了？……不知道？你剛剛還說自己是‘忠於職守的園丁’。”
杜蘭德的下眼瞼在抽搐，汗水沿著太陽穴滑落。
另一張照片推過來，是那顆懸浮在“巴黎脈搏”核心的暗藍色巨大Type-X晶體。“這個東西，除了提供能量，還有什麼作用？為什麼‘選擇性回收’指令下達後，它的功率在上升？”
杜蘭德盯著照片，眼神複雜，有恐懼，有迷戀，還有一種近乎虔誠的敬畏。“它……它是‘星核’的碎片……”他喃喃道。
“星核？什麼星核？”探員追問。
“……古老的星星墜落，碎片帶著……最初的智慧和能量。”杜蘭德語無倫次，仿佛在背誦某種教義，“我們收集碎片，聆聽它的低語……用它來校準……校準‘網’的脈搏……”
“網？什麼網？誰在聽？”
杜蘭德卻猛地搖頭，閉上了眼睛，再次陷入沉默。但他那短暫的失態和泄露的隻言片語，已經提供了新的關鍵詞：“星核”、“校準”、“網”。
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安全屋內，徹夜未眠。
沈翊將杜蘭德審訊中透露的碎片信息，與芯片資料、陳伯筆記、以及夏青那邊傳來的各種分析數據進行瘋狂碰撞。
“‘星核’……會不會是‘棱鏡’內部對高純度、大體積Type-X晶體的特定稱呼？”沈翊盯著屏幕上那顆暗藍色晶體的放大圖，“夏博士說過，這種體積和純度的天然晶體極其罕見，人工合成幾乎不可能，每一顆都可能具有獨特的能量‘指紋’。用它作為區域性網絡的核心諧振器，就像是給整個網絡一個獨一無二的‘心跳’和‘坐標’。”
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