小角兒蹦蹦跳跳跑過來：二爺，莊上剛送來兩簍螃蟹，咱們今天蒸螃蟹吃好不好？
賈珺笑著揉她腦袋：饞貓！走，叫上園子裡的姑娘們，咱們擺個螃蟹宴。
瀟湘館後院的竹林裡，一彎活水潺潺流過。黛玉姊妹幾個坐在鋪著錦緞的地上，四周擺滿瓜果，不時傳出陣陣笑聲。
迎春忽然歎道：外頭災民還在受苦，咱們這般大擺螃蟹宴，是不是太奢靡了？
迎春的話令探春、黛玉和寶釵陷入沉默。她們素來心善，細想之下，確實如此。
惜春卻不以為然，撇嘴道：“二姐姐，這些哪裡是我們閨閣女子該操心的？各人有各人的命，出身改不了，儘力就好。我連體己錢都捐給災民了，吃螃蟹也問心無愧——總不能傾家蕩產去救濟，反倒餓死自己，天底下沒這種道理！”
賈珺笑著進門應和：“四姑姑說得對！”
黛玉瞥他一眼，心裡卻也認同惜春的話。她們深居閨中，對城外災民實在無能為力。
賈珺徑直坐到姑娘們中間，侃侃而談：“自古權貴與百姓便有鴻溝。所謂‘蓬門未識綺羅香，擬托良媒益自傷。誰愛**高格調，共憐時世儉梳妝。敢將十指誇針巧，不把雙眉鬥畫長。苦恨年年壓金線，為他人作嫁衣裳’，正是此理。”
這番言辭令眾人眼前一亮。寶釵眸光熠熠讚道：“珺兄弟好才學，當真‘聽君一席話，勝讀十年書’！”
黛玉不願繼續沉重話題，轉問道：“珺兒，老太太那兒送去了嗎？”
賈珺點頭：“早備妥了，妹妹不必掛心。”
這時丫鬟端上蒸熟的螃蟹，滿盤紅豔誘人。惜春年紀小，歡喜地撲過去，饞嘴模樣逗得眾人發笑。
黛玉身子已不似從前嬌弱，竟連吃了兩隻蟹才歇下。
惜春吃飽，倚著賈珺問：“珺哥兒，災民真的慘到沒飯吃嗎？”
眾女久居深閨，唯有寶釵幼時隨父去過山東兗州，親曆水患。她歎道：“那時災民衣不蔽體，骨瘦如柴，賣兒賣女者眾……隻為在荒年裡活命，給孩子尋條生路，也是無可奈何。”
迎春恍惚看見災民淒慘景象，輕聲道：這些災民實在可憐。
賈珺見眾姊妹神色凝重，接話道：眼下還算太平，若遇荒年更是餓殍載道。你們可聽過菜牛之說？
惜春搶著答道：我知道，就是養來宰食的牛。
眾人皆知賈珺話中有話，都投來詢問目光。賈珺便道：那你們可知菜人？
黛玉等人麵麵相覷，賈珺解釋道：菜人就是將人宰殺食用，又稱米肉，意思是以米糧養成的肉。
這番驚悚言語駭得眾人花容失色，黛玉聲音發顫：珺兒，此話當真？
見姊妹們驚懼，賈珺歎道：災年饑民為活命無所不為，孩童隻值幾個饃饃。幸而我朝立國後，此等慘事已鮮少發生。
聽說並非本朝之事，眾人稍緩神色，但屋內仍沉寂無聲。
賈珺轉開話題：這些朝堂大事本不該閨閣女子勞心。倒有個笑話可說：有對夫妻，某日丈夫醒來道家中有鬼，說他昨夜歸家時天旋地轉，莫名置身稻田，尋不見妻子，後來在田間解手時突覺腦後劇痛...
未及說完，黛玉已羞紅著臉啐道：再渾說就請你出去！迎春忍笑道：珺哥兒慣會捉弄人。惜春卻早已笑倒在地。
小角兒笑得直打滾，趴在小吉祥笑軟了的身上，還拽著炒豆的手按在自己肚皮上。
薛蟠傷剛好就出門**，直奔城東有名的春芳樓。一進門，他扯著嗓子喊：“快把初凝姑娘叫來！”這初凝是樓裡頂尖的花魁娘子。
**見是他，連忙賠笑：“喲，薛大爺，許久不見，真是貴人哪！可巧初凝姑娘正陪客呢，您稍候，待會兒立刻給您請來。”
薛蟠在城西不敢放肆，隻因勳貴遍地；可在城東，富商子弟居多，他哪裡肯忍？當即嚷道：“哪個不長眼的敢跟爺搶人？叫他滾出來見見！”
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