但見煙塵起處，鐵騎押送綿延數裡的糧車迤邐而來。當先那位玄甲小將軍身側伴著自家兒子牛犇，牛繼宗心知這便是寧國府一等侯賈珺。
賈珺甫一勒馬，牛繼宗便領著眾將抱拳行禮：恭迎侯爺！
少年侯爺疾步上前相扶：世伯行此大禮，叫晚輩如何擔得起。
牛繼宗正色道：朝廷禮製不可廢。
賈珺朗聲笑道：軍中喚我珺哥兒便是。
這番應對令牛繼宗暗自點頭，側身引路：請侯爺入營敘話。
中軍帳內幾番推讓，牛繼宗終是坐了主位。
賈珺與諸將頷首致意，目光落在那位遊擊將軍身上：謝世叔也來了？
謝瓊急忙施禮：見過侯爺。
賈珺穩穩托住他手臂：世叔休要見外。
牛繼宗在上首瞧著這番熱絡，心中了然——今日特地帶謝瓊前來，正是要借這層關係。
待眾人坐定，他撫須笑道：此番侯爺不僅蕩平曲阜叛軍，更押來這許多糧草，解了我軍燃眉之急。濟南殘寇，指日可破矣。
賈珺擺手：全賴牛世兄率五千精兵相助，晚輩豈敢居功。
牛繼宗瞥見兒子漲紅的臉，笑意更深：犬子哪來這等本事？侯爺過謙了。心中卻道：有這份軍功，犇兒襲爵時定能少降幾等。
賈珺笑了笑沒有多言，牛繼宗見狀也不再追問，說道：寧侯奔波勞累，不如先回營帳歇息。
賈珺拱手告辭，跟隨牛繼宗的親兵前往安排好的營帳。這幾日軍營相安無事，牛繼宗率軍圍城卻遲遲不動，城中叛軍糧草充足，也固守不出，戰事一時陷入僵局。
神京皇宮內，景帝正在批閱奏章，戴權麵帶喜色入殿稟報。
山東前線傳來捷報，寧侯聯合牛將軍之子大破叛軍，殲敵萬餘，俘獲無數。更繳獲白銀千萬兩，糧草堆積如山。
景帝龍顏大悅：這小子總能給朕驚喜！
戴權又道：隻是曲阜孔府遭叛軍血洗，北孔一脈斷絕，恐怕會引起文林非議。
景帝不以為意：此事與寧侯何乾？著南孔過繼子嗣繼承爵位便是。
批
第
山東軍押銀抵京當日，衍聖公府滅門案震動朝野。次日常朝，景帝端坐勤政殿鎏金禦座，殿前彩衣宮娥執扇，戴權唱喏百官奏事。
禦史王涇率先發難：孔府乃聖人遺脈，竟遭叛軍屠戮殆儘，請陛下嚴懲首惡。景帝撫案應道：首惡已由寧國賈珺誅殺，血仇得報。
緊接著趙禦史進言：泰安總兵牛繼宗救援不力，賈珺坐守良城拒不出兵，致使孔氏絕嗣，理當問罪！十餘名文官即刻附議。
朝列中的忠順王冷眼旁觀，暗忖此乃兩難之局——若治罪則失武將人心，不治則文官集團必不肯乾休。
王子騰出班抗辯：牛總兵初至山東即遭叛軍圍困，賈侯親兵不足千騎，何以抗衡數萬叛軍？三等子王獻更直言孔府之禍乃天意，引得英國公側目。大學士張廷玉亦附議，遭白發李禦史叱罵：枉讀聖賢書！
年輕禦史周昉厲聲道：武勳享國俸卻臨陣畏戰，成何體統！張廷玉反詰：令尊可曾讀書？周昉昂首答：寒門耕讀，世代簪纓！
張廷玉冷笑道：好，那就讓你和你爹去山東打叛軍，給衍聖公全家**吧！
那年輕禦史頓時臉色發白，啞口無言。
張廷玉掃視眾人，譏諷道：在座諸位都算上！誰敢去，你們彈劾賈珺的事我從此絕口不提。若不敢去，還自稱什麼儒門**？我張廷玉羞於與你們為伍！
朝堂瞬間寂靜。王禦史欲言又止——他這把年紀倒不怕死，可舍不得兒孫陪葬，最終憋得滿臉通紅：簡直有辱斯文......
張廷玉厲聲反問：你們舍不得自家骨肉送死，憑什麼讓別人家孩子去死？莫非隻有你們的命金貴？
——
第
一百零景帝不忍見張廷玉與儒林決裂，打斷道：諸位愛卿不必再爭。孔家遭劫朕亦痛心，此乃天意難違。
群臣慌忙跪呼：陛下！
景帝揮手：既然衍聖公絕嗣，便從南孔擇一子嗣繼承爵位，眾卿以為如何？
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陛下聖明！
張廷玉奏請：南孔承襲人選，還請陛下定奪。
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