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鎮國公府的後花園中，兩座寶塔狀的花台格外醒目。三層菊台堆疊而上，花姿各異，引人駐足。首層千手觀音菊瓣上短下長，恍若纖纖玉手；二層蟹菊舒展如爪，張狂肆意；頂層的紫繡球團團簇簇，嬌豔可人。
菊花素有“花中隱士”之稱，兼具鬆之風骨、梅之品格，自古備受推崇。每逢重陽，大戶人家賞菊宴飲，已成風尚。
劉氏見黛玉流連花前，含笑問道：“玉兒，這些菊花皆是嬸娘親手栽種，可還入眼？”
黛玉讚道：“嬸娘雅趣非凡，這花兒打理得這般好，必是費了心思的。”
牛萱卻在一旁揭短：“林姐姐別信，這些花多是花匠照料，娘親不過是偶爾看一眼罷了。”
劉氏佯怒：“小蹄子越發沒規矩了！”
牛萱驚笑著躲到黛玉身後，衝母親吐了吐舌頭。劉氏無奈搖頭：“玉兒別見怪，這丫頭被我慣壞了。”
黛玉柔聲道：“萱妹妹率真可愛，我很是喜歡。若無瑣事，不妨常來寧國府尋我說話。”
牛萱雀躍道：“那妹妹可要時常叨擾了！”
這日在鎮國公府甚是歡愉，黛玉與劉氏母女用了午膳，又敘談良久，方才告辭歸府。
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大明宮養心殿內，張廷玉正稟道：“陛下，山東孔家果真豪富。牛繼宗賑濟各地後，竟還餘糧近十萬石，眼下正押運進京。”
景帝聽罷，微微頷首，這些糧食暫時緩解了朝廷缺糧的困局。然而轉念一想，這些士族竟囤積如此多的糧米，僅是山東一地便是這般情形，若放眼整個大楚，不知多少糧食藏於他們手中。倘若他們肯交出存糧，朝廷又怎會陷入缺糧之困？
思及此，景帝推行新法的決心愈發堅定。
張廷玉見景帝沉默不語，心知他在憂慮什麼，便勸道：陛下，治國如烹小鮮，急不得。待朝廷緩過這陣，新法得以推行，大楚自然不會再被這些士族牽製。
景帝歎息一聲：愛卿所言，朕何嘗不懂？隻是每當想到那些借朝廷之勢中飽私囊的世家大族，朕心中便難平。
張廷玉拱手道：陛下需冷靜，切勿忘了太上皇。
景帝聞言一凜，是，父皇尚在，自己尚未坐穩皇位。遂歎息道：朕明白了。
張廷玉又道：此次山東叛亂，不少世家大族被滅門，其產業如何處置，朝臣爭論不休。
景帝來了興致：他們怎麼說？
張廷玉道：臣認為，絕嗣之家產業應歸國庫，可朝臣們反對，稱應由旁支繼承，朝廷不該與民爭利。
景帝冷笑：那些人什麼心思，朕怎會不知？無非是見朕歸還孔家田產，也想分一杯羹。若真發還產業，必有人暗中行賄，以求這些田產。
張廷玉道：不過，他們的說法也不是全無道理。既然他們想分利，我們不妨先下手為強。
景帝會意，張廷玉是想與那些旁支交涉，誰出價高，便發還田產給誰。如此國庫可增收，亦免了與民爭利的名聲。
景帝頷首道：此事由愛卿安排吧。
張廷玉躬身領命。
次日清晨，賈珺起身，望了眼仍在夢中的可卿，在寶珠侍奉下心情甚好地離開了翠蘭苑。
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