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偏院裡，趙姨娘攥著帕子抹淚：環兒當真要往那虎狼之地去？彩霞絞著衣帶跪坐在腳踏上：三爺留在京裡，婢子情願跟著吃糠咽菜。賈環盯著窗欞上晃動的影子，想起大觀園那夜聽到的啜泣，又想起薛蟠耀武揚威的模樣，忽地咬牙：母親放心，此事萬不可驚動太太。三人相對垂淚時，燭花地爆響。
瀟湘館竹影婆娑，探春盯著茶湯裡沉浮的葉梗出神。黛玉擱下書卷：三妹妹心事這般重？探春勉強笑道：昨夜被更漏擾得困乏。黛玉伸手按住她微顫的腕子：咱們自小一處長大，有什麼不能說的？探春忽覺喉頭哽住，淚珠滾在青磚地上摔得粉碎：林姐姐......
王熙鳳與迎春理解探春的難處，王熙鳳道：三妹妹若有委屈不妨告訴王妃，或許能化解。
黛玉亦言：三丫頭，究竟何事讓你如此憂慮？說罷將懷中賈楓遞與紫鵑，目光關切地望向探春。
探春穩了穩心神，將賈環欲往邊疆從軍之事娓娓道來。
黛玉聽罷笑道：環哥兒這般有誌氣是好事，你何須傷感？
探春麵露憂色：王妃有所不知，邊疆征戰凶險萬分。
黛玉正色道：男兒建功立業豈有坦途？當年珺兒也是這般曆練過來。
探春知其言有理，然骨肉至親豈能不憂。
見其沉默，黛玉輕歎：若將環哥兒調往他處任職倒也不難，隻是不經磨礪難成大器。
探春眼眸一亮：王妃此言當真？
黛玉淺笑：珺兒在下屬各營有些人脈，安排個差事不難。隻是前程如何還需環哥兒自己把握。
探春頓時欣喜，地方駐軍總比邊疆安穩，忙起身道謝。
黛玉扶住她：自家姐妹不必如此。不過還需問過環哥兒意願。若他同意，便讓珺兒在近處安排。
探春連連頷首，匆匆趕往趙姨娘居所。
趙姨娘院內，彩霞正含淚為賈環收拾行裝，賈環在旁寬慰，屋內愁雲慘淡。
小鵲忽報：三姑娘到！話音未落，探春已攜侍書快步而入。
趙姨娘拭淚道：來得正好，明**弟弟遠行，不知何時才能相見。說罷又潸然淚下。
屋內燭火搖晃，探春目光掠過抽泣的趙姨娘，徑直對賈環道：若讓你去軍中曆練，可願往之？
賈環眼底閃過精光。若自行投軍，他斷不肯去。但得人舉薦便不同了。
可是東府安排的？他急忙追問。
探春微微頷首：林姐姐打點的。去是不去？
賈環喜上眉梢。背靠大樹好乘涼，隻需踏實做事，何愁前程？忙道：我去！
探春肅然：軍中須改掉府裡那些習性。若給林姐姐抹黑，我決不輕饒！
賈環縮了縮脖子。他素來畏懼這個姐姐，正色道：定當爭氣！那薛大傻子都能封爵，我...
住口！探春厲聲打斷，如今人家是繡衣衛指揮使，慎言！
賈環心頭一凜，垂首應下。
趙姨娘與彩霞這才回過神，喜極而泣，對黛玉感激不已。
探春又道：林姐姐說了，軍中無人會照應你，全憑真本事。
賈環笑道：我自知曉。不過有寧國府作保，功賞必不會少。熬幾年總能出頭。
你明白就好。探春點頭。
寧國府後宅。
黛玉將此事說與賈珺聽。賈珺輕笑：這等小事你做主便是。隻一件：賈環須從士卒做起。我這兒不養閒人。
理應如此。黛玉道，但看三妹妹情麵，不若安排他去直隸大營？離家也近些。
賈珺提筆道：也罷。遂修書一封交予黛玉轉呈賈環。
晨光微熹。
賈環背著行囊駐足回望，榮國府恢弘的朱漆大門在他眼中漸漸模糊。他轉身邁步，朝城門方向走去，步伐堅決。
賴大管家眉頭緊鎖，總覺得事有蹊蹺。可環三爺說是去南城辦事，他也不便阻攔。低聲囑咐身旁小廝幾句，那下人便匆匆往內院跑去。
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