華盛頓特區，白宮西翼幕僚長辦公室。厚重的桃花心木門緊閉，昂貴的空氣淨化係統也無法完全過濾掉貝納指尖那支古巴雪茄的濃鬱煙霧。窗外，賓夕法尼亞大道的暮色被嚴密的安保燈光切割得支離破碎，遠處拉斐特廣場上抗議者留下的狼藉雖被清理，但那種無聲的憤怒仿佛仍滲透在磚石縫隙裡。
貝納站在防彈玻璃窗前，背對著辦公室。他穿著剪裁完美的海軍藍西裝，身形挺拔，但肩胛骨處的布料繃得有些緊，顯露出其下肌肉的僵硬。他剛剛結束一場“不愉快”的通話。
“奧夫曼越來越不像話了……”他沒有回頭，聲音平靜，卻像冰層下的暗流，“他以為五角大樓是他的私人封地？‘總統’旅的事情還沒跟他算清楚，現在又把手伸向海外基地部隊的輪換和物資調撥。他想乾什麼？囤積籌碼，準備討價還價，還是……”他停頓了一下，雪茄的煙霧緩緩升騰，“有別的想法？”
國務卿亨利坐在一側的真皮沙發上，這位資深外交官頭發梳得一絲不苟，臉上帶著慣常的、令人捉摸不透的謹慎表情。“卡爾文（奧夫曼）的脾氣一直很硬，尤其是涉及軍隊指揮權。他認為‘總統’旅事件是程序上的嚴重越界，損害了軍隊的獨立性。而且，紐約的局勢、波士頓的慘案……軍隊內部的不滿情緒在滋長，他作為國防部長，壓力很大……”
“壓力？”貝納終於轉過身，臉上露出一絲譏誚，“誰的壓力不大？總統躺在病床上，國家四分五裂，暴徒在街上開槍，國會像沒頭蒼蠅！他奧夫曼的壓力，就是對抗白宮的合法權威？就是縱容手下那些將軍們嘀嘀咕咕？”他走到辦公桌前，將雪茄狠狠摁熄在水晶煙灰缸裡，“亨利亞，我需要你明確態度！你是國務卿，是總統任命的！在憲法順序和當前非常狀態下，白宮的權威必須得到維護！”
亨利微微欠身，語氣恭敬但內容模糊：“當然，貝納先生！我的職責是執行總統的外交政策，維護聯邦政府的國際形象和信譽！在總統無法視事期間，我將依據法律和程序，配合白宮的工作……”他巧妙地將“配合白宮工作”與“效忠貝納個人”區分開來，但在這個時間點，這幾乎等同於表態支持白宮。
貝納似乎滿意了，點了點頭。“財政部那邊呢？凱迪·拉克那個老滑頭還是不肯明確表態？”
“拉克部長……他更關心如何弄到錢來維持政府運轉和應付各地的求援。他說他的立場是‘專業和中立’，確保財政資源‘依法依規’分配！”亨利斟酌著詞句，“他不想卷入……軍事指揮權之爭。”
“中立？哼，在華盛頓，不選邊站隊本身就是一種選擇！”貝納冷笑，“不過現在，最重要的是參謀長聯席會議！倫迪的態度至關重要！軍隊的實際運作在他手裡！如果他倒向奧夫曼……”他沒有說下去，但眼神裡的陰鷙說明了一切。
“倫迪上將……他是個傳統的職業軍人，看重秩序、程序和榮譽。‘首都’旅事件，以及後續對老兵和軍屬的處置方式，對他的衝擊可能比我們想象的要大。”亨利提醒道。
“我會‘提醒’他，軍人的天職是服從文官領導，是扞衛憲法，而不是被個人情感或某些所謂‘軍人榮譽’的迂腐觀念左右！”貝納走向加密電話，“是時候和他‘坦誠’地談一談了……”
——
五角大樓，國家軍事指揮中心（NMCC）旁那間被稱為“坦克”的絕密會議室。房間隔音效果極好，牆壁是厚重的特殊材料，內部陳設簡潔到近乎冷酷，隻有一張巨大的橢圓桌和圍繞它的高背椅。這裡是美軍最高層將領進行最敏感議題磋商的地方。
此刻，室內隻有兩人：國防部長卡爾文·奧夫曼，和美軍參謀長聯席會議主席，唐納德·倫迪上將。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
奧夫曼沒有坐在主位，而是煩躁地在桌邊踱步，手裡攥著一份皺巴巴的電文，是關於紐約前線國民警衛隊再次請求奧爾巴尼主力南下支援卻被各種“騷擾”和“程序問題”拖延的急報。他臉色鐵青，眼窩深陷，顯然很久沒有好好休息了。
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