壞選項和更壞的選項之間選擇。
他拿起另1部電話，撥通家裡。響了6聲後，妻子接起，聲音帶著睡意和擔憂：“維傑？你那邊……”
“我沒事。”他打斷，“聽著，帶著孩子們去地下室，把應急物資帶上。未來幾天可能不太平。”
“發生了什麼？我聽到爆炸聲……”
“按我說的做，好嗎？我愛你。”
沒等回應，他掛斷電話，轉身回到地圖前。窗外的天空從魚肚白變成血橙色，新的一天開始了，帶著硝煙和鮮血的味道。
——
菜市場狹窄的街道上，阿米特·庫馬爾中尉帶領A連3排的士兵緩慢推進。裝甲運兵車太寬無法進入，他們隻能下車步行，以戰術隊形沿街道兩側前進。
市場空無一人，但攤位還在，腐爛的蔬菜和水果散發出甜膩的氣味。晾曬的衣服在晨風中飄動，像某種詭異的旗幟。
“停。”阿米特舉起拳頭。他25歲，剛從軍校畢業2年，但已經參加過3次反叛亂行動。某種直覺讓他脊背發涼——太安靜了。
“中尉？”1名士兵低聲問。
阿米特沒有回答，而是舉起望遠鏡觀察前方。街道在50m外向右拐彎，拐角處有1個賣香料的小攤，五顏六色的粉末裝在玻璃罐裡。
其中1個罐子的反射角度不對。
“狙擊手！！”他大喊，“找掩護！”
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幾乎同時，槍聲響起。第1發子彈擊中了阿米特身旁的牆壁，碎磚濺到他臉上。第2發打中了排頭兵的防彈衣，士兵踉蹌後退但沒有倒下。
“10點鐘方向，2樓窗戶！”阿米特邊喊邊滾到1個石磨後麵。
士兵們迅速反應，向可疑窗戶傾瀉子彈。玻璃碎裂，木屑飛濺，但狙擊手已經轉移位置。
就在這時，街道兩側的屋頂上突然冒出十幾個人影。他們不是軍人，穿著平民衣服，但手中的武器毫不含糊——AK-47、老式李·恩菲爾德步槍，甚至還有獵槍。
“自由阿薩姆！”有人用阿薩姆語高喊。
子彈從各個方向射來，形成交叉火力。2名士兵中彈倒地，鮮血在鵝卵石路麵上蔓延。
“撤退！退回拐角！！”阿米特命令，同時向屋頂投擲煙霧彈。
白色煙霧迅速彌漫，暫時遮擋了狙擊手的視線。士兵們互相掩護後撤，拖走傷員。
阿米特最後1個撤退，一邊開槍還擊一邊移動。就在他即將到達拐角時，右腿突然一麻，然後劇痛傳來。他低頭，看到大腿處軍褲已經被血浸透。
“中尉！”1名士兵衝過來拽他。
“別管我！帶大家撤！”
但士兵已經架起他，2人跌跌撞撞退到拐角後。醫護兵立刻上前處理傷口——子彈穿透了大腿肌肉，沒有傷及動脈，但阿米特暫時無法行走。
“他們有埋伏！”阿米特通過無線電向維傑報告，“至少20人，有狙擊手！型號是SVD！我們被困住了！”
維傑的聲音冷靜得可怕：“堅持住！B連正從西側包抄，5分鐘後到達你們的位置！另外，迫擊炮支援30秒後開始，注意隱蔽！”
“迫擊炮？在居民區？”
“煙霧彈和照明彈，不是高爆彈！我們需要製造混亂！”
阿米特咬緊牙關點頭。他明白戰術邏輯——用非常規手段打破僵局——但想到炮彈落在平民區，即使是非致命的，他的胃還是縮緊了。
30秒後，空中傳來尖銳的呼嘯聲。3發迫擊炮彈在菜市場上空爆炸，釋放出濃厚的白色煙霧和刺眼的鎂光。同時，維傑調來了裝備催淚瓦斯的擲彈筒，向叛軍可能藏匿的建築發射。
咳嗽聲和叫喊聲從煙霧中傳來。叛軍的火力明顯減弱。
“就是現在！”阿米特對還能行動的士兵喊道，“掩護射擊，向前推進！”
士兵們重新組織進攻，這一次更加謹慎，逐屋清剿。他們發現叛軍已經大部分撤離，隻留下3具屍體和若乾武器彈藥。從屍體上看，都是年輕人，最小的可能隻有16歲。
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