定。整個軍隊高層都在等待。北方司令部和南方司令部已經出現裂痕，部分將領傾向於支持薩胡（因為他是“憲法順序”），部分傾向於支持喬漢（因為他的方案更現實），更多人觀望。
“你怎麼看？”帕斯阿德問，眼睛依然盯著文件。
參謀長猶豫了一下：“從純粹軍事角度，喬漢的方案更可行。繼續與C國、B國對抗，我們沒有勝算。軍隊需要時間重建，至少5年，甚至10年。而薩胡的強硬立場可能導致邊境衝突再起，那時我們將毫無還手之力。”
“但薩胡是憲法規定的繼承人，至少他是這麼宣稱的。支持他，我們在法理上站得住腳。”
“法理？”參謀長罕見地流露出一絲情緒，“將軍，當總理在直播中被槍殺時，法理已經死了。現在決定國家命運的，不是法律條文，是誰能帶來穩定，誰能避免國家徹底崩潰。”
帕斯阿德沉默。他想起邊境戰場上燃燒的坦克，想起陣亡士兵名單上那些年輕的名字，想起自己下達撤退命令時那種刻骨的無能為力。他是個軍人，但首先是個愛國者。他愛這個國家，愛這片土地，愛它的人民——即使這些人民現在在街頭焚燒國旗。
而薩胡和喬漢，誰更愛這個國家？
薩胡愛的是權力，是人民黨，是他自己的曆史地位。喬漢……喬漢愛的是這個國家本身，包括它的失敗和傷痕。
“喬漢的信裡說，B國願意和談。”帕斯阿德手指輕敲桌麵，“他們提出了什麼條件？”
“非正式渠道傳來的消息：第1，Y國正式承認克什米爾現狀；第2，Y國與C國、B國雙方簽署互不侵犯條約，邊境撤軍，建立非軍事區；第3，C國、B國遣返所有戰俘；第4，經濟合作，包括重新開放邊境貿易。”
“沒有戰爭賠款？沒有領土進一步要求？”
“沒有。B國似乎也筋疲力儘了，他們需要穩定北部邊境，應對其他方向的壓力。”
帕斯阿德靠在椅背上，閉上眼睛。如果這是真的，那幾乎是他能想象到的最好的結果——在慘敗之後。沒有屈辱的賠款，沒有領土的進一步喪失，甚至還有合作的可能性。
“如果我們支持薩胡呢？”他問，“B國會作何反應？”
“最可能的情況，B國承認喬漢的過渡委員會為合法政府，與班加羅爾斷交。然後邊境衝突會持續低烈度進行，他們占據克什米爾高地，我們無力奪回，每年在邊境消耗無數資源。國際社會可能分裂，但大部分國家會選擇承認實際控製線。我們將被孤立，經濟製裁，軍事封鎖。”
1個選擇是緩慢失血而死，另1個選擇是截肢求生。
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帕斯阿德睜開眼，按下通訊器：“接通南方司令部，我要和薩胡‘總理’通話。”
5分鐘後，薩胡的聲音從揚聲器裡傳出，帶著刻意營造的威嚴：“帕斯阿德將軍，我一直在等你的電話。”
“總理先生。”帕斯阿德用了尊稱，薩胡那邊傳來輕微的、如釋重負的呼氣聲，“關於您的提議，我代表軍方高層進行了慎重討論。”
“我相信你們會做出正確的選擇，將軍。國家需要穩定，軍隊需要領袖。”
“是的，國家需要穩定。”帕斯阿德緩緩說，“而穩定需要和平。我注意到您的公開聲明中，對B國的態度依然強硬，要求‘恢複克什米爾完整’。我想知道，這是最終立場，還是談判籌碼？”
短暫的沉默。薩胡在權衡。
“這是原則立場，將軍。克什米爾是我們的神聖領土，一寸也不能讓。”
“即使我們無力收複？”
“軍隊的職責就是收複失地！如果現在的軍隊做不到，那就重建一支能做到的軍隊！我承諾的軍費增加就是為此！”
帕斯阿德幾乎能想象薩胡在電話那頭揮舞手臂的樣子。1個從未上過戰場、從未見過士兵死去的人，談論著重整軍備、收複失地，仿佛戰爭是電子遊戲，輸了可以重來。
“我明白了。”帕斯阿德說，“那麼，請允許我提出最後1個問題：如果繼續與B國對抗，我們需要至少5年時間重建軍隊。在這5年裡，如何防止B國進一步蠶食邊境？如何應對國內可能的經濟崩潰？如何安撫失去親人的數百萬家庭？”
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