輕輕歎了口氣，溫聲說道：“好了，皇帝，別嚇著孩子。瞧她這可憐的模樣，快起來吧，賜座。”
她又看向蘇婉婉，語氣柔和：“好孩子，難為你身子不適還特意來賀壽，這份心意哀家領了。快坐下歇著，別累著了。”
“謝……謝太後娘娘恩典。”蘇婉婉的聲音細若蚊蚋，帶著感激與如釋重負。她在青禾的攙扶下，幾乎是半靠半倚著才勉強站起身，腳步虛浮地走向指定的座位。剛一坐下，她就忍不住用手帕掩住唇，輕輕咳嗽起來，額角滲出了細密的虛汗，在燭火下泛著微光。
壽宴正式開始，禦膳房的太監們端著精致的菜肴，依次送到各位賓客麵前。菜肴熱氣騰騰，香氣四溢，有烤乳豬、清蒸鱸魚、燕窩羹，每一道都精致得如同藝術品。可蘇婉婉卻沒什麼胃口，隻是象征性地夾了一口青菜，便放下了筷子。
席間，皇帝和太後偶爾會向賓客問話。當問到蘇婉婉時，皇帝的語氣還算溫和：“蘇小姐平日在家，都讀些什麼書？”
蘇婉婉連忙放下筷子，微微起身，聲音依舊細弱：“回陛下，臣女自幼體弱，未能好好讀書，隻跟隨女先生識得幾個字，不敢稱‘讀書’二字。”
太後又問：“那閨中可有什麼消遣？比如彈琴、畫畫之類的。”
蘇婉婉的頭垂得更低了，聲音帶著幾分羞愧：“臣女身子不濟，大多時候都在房中靜養，偶爾精神好些，會做些簡單的針線，打發辰光。彈琴畫畫這些，臣女愚笨，學不會。”
她的回答毫無文采，甚至顯得有些笨拙，完美地塑造出一個被病痛折磨、見識淺薄的深閨弱女形象。周圍傳來幾聲低低的嗤笑，太子妃的妹妹更是毫不掩飾地翻了個白眼，可蘇婉婉卻仿佛沒聽見，依舊低眉順眼地坐著。
酒過三巡，殿內的氣氛愈發活躍。絲竹聲變得更加悠揚，幾位舞姬穿著華麗的舞衣，在殿中央翩翩起舞，引得賓客們陣陣喝彩。
就在這時，太子霍明瑾端著酒杯，緩緩站起身。他穿著一身明黃色的錦袍，腰間佩著玉帶，臉上帶著溫和的笑意，可眼神卻像淬了毒的針，直直地投向蘇婉婉。
他的聲音不高不低，卻足以讓禦座附近的人都聽得清清楚楚：“蘇小姐久居深閨，潛心靜養，真是我見猶憐。不過，蘇老國公乃我大周柱石，戎馬一生，威震邊關，想必府上家教嚴謹，不同尋常。”
他頓了頓，笑意加深，語氣卻愈發銳利：“不知蘇小姐身處京都，對於如今北境的局勢，可有什麼獨特的見解？畢竟，七皇叔常年駐守北境，對邊情最為熟悉，想必平日裡與蘇小姐交談時，也曾提及過一二吧？”
這番話一出，殿內瞬間安靜下來！
絲竹聲停了，舞姬也停下了動作，所有人的目光都聚焦到了蘇婉婉身上——有驚愕，有玩味，有擔憂，還有幸災樂禍。
誰都聽得出，太子這番話極其惡毒！
表麵上是在誇讚蘇家教養，實則是在暗指蘇婉婉與夙王霍雲庭私下往來密切，甚至議論朝政——這不僅會損害蘇婉婉的清譽，更是在皇帝心中埋下“夙王與蘇家勾結”的猜忌！
而且，無論蘇婉婉怎麼回答，都落不到好：若她說出什麼見解，就是“女子乾政”，其心可誅；若她什麼都說不出，就是“蘇家無教養”，丟儘護國公府的臉麵！
壓力如同山嶽般，轟然壓向蘇婉婉！
眾目睽睽之下，蘇婉婉像是被這突如其來的提問嚇壞了。她猛地倒吸一口冷氣，隨即劇烈地咳嗽起來，一聲接一聲，仿佛要將肺都咳出來。她的臉色瞬間漲紅，隨即又因為缺氧而變得青紫，雙手緊緊捂著胸口，肩膀劇烈顫抖著，看起來痛苦不堪。
青禾連忙上前，輕輕拍著她的背，滿臉擔憂：“小姐！小姐您沒事吧？”
好一會兒，蘇婉婉才漸漸止住咳嗽。她抬起頭，眸中盈滿了生理性的淚水，還有真切的惶恐，眼神渙散地看向太子，聲音斷斷續續，氣若遊絲：“太……太子殿下恕罪……臣女……臣女惶恐……”
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