蘇婉婉與夙王霍雲庭在梅林中關係明朗、心意互許的消息，雖未公然宣之於口，但那日夙王府的梅花開得格外絢爛，加之府中下人眉眼間流露的細微異樣，又如何能瞞過時刻關注著妹妹動向的蘇家？
大哥蘇臨淵身為護國公府世子，沙場宿將，性格剛毅直接，對妹妹的終身大事自是慎之又慎；三哥蘇忘憂心思縝密，精通醫理人情，慮事更為周全。兄弟二人在書房閉門商議了半日，最終拍板決定，由他們二人親自前往夙王府走一遭。名義上，自然是探病——蘇婉婉雖已從夙王府的澄心園回到蘇府，但“中毒初愈，需長期靜養”的由頭仍在，兄長前去探望在王府“養病”過的妹妹，合情合理。實則，兩人心照不宣，此行最重要的目的，便是要親眼會一會這位名震朝野的夙王殿下，掂量掂量他究竟是何等人物，品性如何，待婉婉是否真心，究竟值不值得他們蘇家捧在手心裡的明珠托付終身。
夙王府這邊，接到蘇家兩位公子聯袂遞來的拜帖，霍雲庭放下手中軍報，眸色微深，心下已是了然。這絕非一次簡單的探病，而是來自蘇家，尤其是婉婉這兩位重量級兄長的“審視”。他非但沒有絲毫怠慢或不悅，反而極為重視。
他即刻吩咐下去，府中需以最高規格、隆重接待蘇家公子。從門房引路到正廳奉茶，從隨行侍衛的安置到宴席的籌備，每一處細節都親自過問，務求周到得體，既彰顯王府氣度，又不失對蘇家、對婉婉親人的敬重。他知道，這不僅是一場禮節性的會麵，更是他能否獲得蘇家真正認可的關鍵一步。
當蘇臨淵與蘇忘憂的馬車穩穩停在夙王府巍峨的府門前時，兩人甫一下車，便見霍雲庭已親自率領王府屬官，肅立於高階之上相迎。他今日未著繁複王袍，僅一身玄色暗紋錦袍，玉冠束發，身姿挺拔如鬆，氣度雍容。見二人到來，他穩步上前，拱手為禮，態度不卑不亢，既保持了親王的威儀，那親自出迎的舉動，卻又給足了蘇家與這兩位未來舅兄天大的尊重與禮遇。
“蘇將軍，蘇三公子，大駕光臨，有失遠迎。”霍雲庭聲音沉穩，目光坦誠。
蘇臨淵與蘇忘憂亦端正還禮：“見過夙王殿下。”
步入正廳，分賓主落座。侍女悄無聲息地奉上香茗，氤氳熱氣模糊了彼此間最初審視的視線。略作寒暄，談及蘇婉婉“病情”，霍雲庭皆應對得體，言語間對蘇婉婉的關切不似作偽。
蘇臨淵本就是沙場猛將，不喜拐彎抹角，幾盞茶後，見氣氛尚可，便放下了茶盞，虎目灼灼，直接切入正題，聲音洪亮：
“王爺，我等今日前來，一是探望在貴府靜養過的舍妹，聊表兄長心意；二則……”他略一頓，目光如實質般落在霍雲庭身上，“有些話，關乎舍妹終身，我等身為兄長，不得不問，還望王爺海涵。”
霍雲庭麵上並無半分訝異或不悅，他神色平靜如水，放下手中茶盞，迎向蘇臨淵銳利的目光，坦然道：“蘇將軍言重了。二位關愛妹妹之心，本王感同身受。有何疑問，但講無妨，雲庭必當坦誠相告。”
得到首肯，蘇臨淵也不再迂回，他身體微微前傾，周身那股屬於軍旅悍將的壓迫感不經意間流露出來，話語更是字字千鈞，砸在寂靜的廳堂之中：
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“王爺明鑒，舍妹婉婉，雖出身將門，然自幼體質單薄，心思……亦比尋常女子更為單純良善。”他提及此，眼中閃過一絲痛色與憐惜，“可她命途多舛，經曆的磨難卻絲毫不少，如今更是……唉，宮宴之事，王爺親身經曆，其中凶險與委屈，我等想來仍然後怕！”
他目光緊緊鎖住霍雲庭，問出了那個壓在心頭最重的問題：
“如今她與王爺既有婚約，名分已定。我等兄長別無他求，隻問王爺一句：您可能真心實意，護她一世周全，保她平安喜樂，不再讓她受那宮宴之上般的委屈，再曆那般九死一生的凶險？”
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