赴宴前的最後一個下午,京城的風都似斂了性子,裹著深秋的涼意,輕輕拍打著錦繡閣的雕花窗欞。閣內門窗緊閉,糊著的雲母紙將外界的喧囂隔絕在外,隻漏進幾縷細碎的陽光,在紫檀木長桌上投下斑駁的金影。空氣裡彌漫著淡淡的鬆煙墨香與藥草的清苦,混著案頭安神香的暖霧,織成一層山雨欲來的凝肅——這是蘇婉婉特意讓青禾點的香,既掩人耳目,也能讓自己在繁雜的準備中保持清醒。
她先是從樟木匣子中取出一卷地形圖,指尖觸到匣子內壁的絨布時,還能感受到殘留的暖意——這是玄影淩晨時分親自送來的,用浸過蠟的青綢裹了三層,怕的就是路上受潮或被人察覺。展開圖紙的瞬間,蠶絲紙特有的柔韌觸感順著指尖蔓延開來,紙上的墨跡新鮮卻不暈染,顯然是用特製的防水墨繪製,連最細微的線條都清晰利落。
這幅圖遠比市麵流通的趙府簡圖精細百倍:亭台樓閣的位置用墨線勾勒,連簷角的飛翹弧度都分毫不差;明著的走廊用實線標注,暗著的密道則用朱紅虛線勾勒,線頭處還細心地注著“寬三尺,需彎腰”“儘頭有石牆,按左側青磚可開”的小字;巡邏衛隊的路線用藍線畫出,換崗時間則用極小的楷體寫在路線拐點,“戌時三刻換西角門崗”“亥時一刻巡內院花廊”,連侍衛攜帶的兵器(長刀或短弩)都用符號標注在旁。
蘇婉婉俯身,素白的指尖輕輕落在圖紙上,從正廳到東跨院,再到西角門,一點點描摹著路徑。她的目光如炬,連圖紙邊緣標注的“此處有老槐樹,可藏人”都沒放過,口中輕聲呢喃:“西角門是采買進出的地方,那嗜賭的下人每日戌時會去那裡取賬本……茶水婆子負責正廳和東跨院的茶水,每隔一個時辰會去後廚領熱水……”
她將這兩個內應的活動範圍在心裡圈出,又對照著巡邏路線推演:采買下人換崗時能避開侍衛的視線,若需傳遞消息,可將紙條藏在西角門的石縫裡;茶水婆子則能近距離觀察賓客動向,甚至能借機靠近趙文淵的座位——這些細節如同棋盤上的棋子,被她一一歸位,連最壞的情況都考慮到了:“若采買被盯梢,便讓茶水婆子借送茶時遞消息,兩處接應,總不至於斷了聯係。”
確認地形與內應無誤後,她將圖紙小心卷好,塞進床頭的暗格——那暗格是她搬來錦繡閣後特意讓人鑿的,外麵糊著與牆麵同色的壁紙,不細看根本發現不了。做完這些,她才轉身走向妝台,開始清點早已備好的“裝備”,每拿起一樣,指尖的動作都輕柔卻堅定,仿佛在撫摸一件稀世珍寶,而非暗藏殺機的利器。
首先是靈泉空間裡取來的藥材。她從一個雕花木盒中取出幾株草藥,最顯眼的是那株紫蕊草——葉子呈淡紫色,葉尖帶著一點瑩白,是靈泉空間特有的品種,尋常地界根本尋不到。她將紫蕊草放在銀質的研缽裡,指尖捏著玉杵,輕輕研磨起來。玉杵與銀缽碰撞,發出細碎的“沙沙”聲,不一會兒,紫蕊草便成了淡紫色的粉末,湊近聞,隻有一絲極淡的草木香,絲毫看不出是烈性迷藥的原料。
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“醉朦朧,無色無味,沾膚即暈,半個時辰後自動醒轉,不留痕跡。”她一邊低聲念著藥性,一邊將粉末倒入一個繡著纏枝蓮紋的錦囊——這錦囊是她親手繡的,內襯用的是防漏油紙,針腳細密到幾乎看不見,袋口還縫了暗扣,怕的就是粉末灑出來。她將錦囊係在腰間,位置恰好貼在肋骨處,被寬大的衣擺遮住,抬手時絕不會露出痕跡。
接著是“清靈丸”。她從另一個錦盒裡取出雪蓮子和冰魄花,前者雪白圓潤,後者花瓣如冰晶般透明,放在一起竟像是玉雕的擺件。她用銀刀將雪蓮子切碎,與冰魄花的花瓣一同放入小銀鍋,又從靈泉空間舀出一點泉水,放在炭爐上慢慢熬煮。爐火很小,銀鍋微微發燙,水汽嫋嫋升起,帶著清甜的香氣——這香氣能中和藥味,即便有人靠近,也隻會以為是在煮花茶。
熬煮半個時辰後,她將藥汁倒在玉盤裡,放在窗邊晾涼,很快便凝結成淡黃色的膏體。她用玉勺將膏體分成三份,搓成米粒大小的丸子,再用蜂蠟仔細裹好——蜂蠟是特意選的白蠟,不仔細看還以為是普通的糖丸。最後,她將這三粒“清靈丸”塞進腰間的鹿皮暗袋裡,那暗袋柔軟貼身,即便走路也不會晃動,更不會發出聲響。
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