趙文淵貪墨軍餉一案，如同一塊巨石投入朝堂這潭深水，激起的漣漪久久未平。三司會審雷厲風行，順著賬冊和密信的線索，又牽扯出數名兵部、戶部的官員，或罷官，或下獄，一時間，太子一黨元氣大傷，風聲鶴唳。
反觀夙王霍雲庭，經此一役，威望更盛。他不僅贏得了邊關將士的由衷擁戴，在朝中清流與中立派官員心中，也樹立起了剛正不阿、國之柱石的形象。然而，霍雲庭本人卻愈發低調，除必要的朝會外，深居簡出，仿佛那日在金鑾殿上雷霆彈劾的並非是他。
所有人都清楚，這不過是暴風雨來臨前的短暫寧靜。太子斷臂求生，絕不會善罷甘休；而夙王，顯然也未打算就此止步。朝堂的格局，正在這詭異的平靜中，悄然重塑。
這日清晨，夙王府書房內。
霍雲庭立於窗前，身姿依舊挺拔如鬆，玄色常服更襯得他麵容冷峻。他手中拿著一封密信，是安插在東宮的眼線剛剛送來的。信中提及，太子霍明瑾在閉門思過期間，摔碎了好幾套名貴的茶具，更是深夜密會了幾名身著鬥篷、身份不明的訪客。
“狗急跳牆了。”霍雲庭低聲自語，指尖微微一搓，那密信便化作齏粉，從窗縫中飄散出去。他目光深邃，望向皇宮的方向。皇兄的平衡之術玩得爐火純青，既借他之手敲打了太子，又未傷及國本，反而將他推到了風口浪尖，承受著太子黨所有的怨恨與反撲。
不過，他並不在意。從他決定走上這條路開始，便知前方必是荊棘密布。隻是，如今他的心中，除了查明摯友失蹤真相、擺脫皇權桎梏之外，似乎又多了一抹揮之不去的倩影——那個外表嬌弱，內心卻堅韌如鋼，身中奇毒卻依然智計百出的女子，蘇婉婉。
想到她，霍雲庭冷硬的唇角幾不可察地柔和了一瞬。趙府查抄那日，她提供的密室線索至關重要，後來發現的幽冥司標記和殘缺計劃，更是將案件引向了更深的層次。這個女子，就像一座蘊藏著無數秘密的寶藏，越是挖掘，越是讓人驚歎，也越是……讓人放心不下。
“王爺。”心腹侍衛長風的聲音在門外響起，打斷了他的思緒，“宮裡有消息，陛下宣您即刻進宮。”
霍雲庭眸光微凝。在這個敏感的時刻，皇兄突然宣召，所為何事？是太子又出了什麼幺蛾子，還是……與婉婉有關？
紫宸殿內，熏香嫋嫋。
皇帝霍衍並未坐在龍椅上，而是負手立於一副巨大的疆域圖前，明黃色的龍袍在透過窗欞的光線下，泛著柔和卻不容忽視的威嚴。
“臣，參見陛下。”霍雲庭躬身行禮。
皇帝緩緩轉過身，臉上帶著一絲難以捉摸的笑意，眼角的細紋裡沉澱著帝王的深沉與算計。“皇弟不必多禮。近日朝中風波驟起，多虧皇弟明察秋毫，才揪出趙文淵這等國之蛀蟲，辛苦了。”
“分內之事，不敢言辛苦。”霍雲庭語氣平淡，聽不出喜怒。
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“嗯，”皇帝踱步到他麵前，目光在他臉上停留片刻，似在審視，“趙文淵雖已伏法，但其貪墨之巨，影響之壞，著實令朕心寒。北境軍心，需要安撫；朝堂風氣，亦需整肅。”
霍雲庭靜立不語，等待著他的下文。
皇帝話鋒一轉，忽然問道：“朕聽聞，護國公府那位嫡女蘇婉婉，在此次查案中，也出了不少力？”
霍雲庭心中一動，麵上卻不露分毫：“蘇小姐聰慧機敏，確實提供了一些線索，於案情有所助益。”
“哦？”皇帝挑眉，意味深長地道，“看來皇弟對此女，頗為賞識？”
霍雲庭抬眸，迎上皇帝探究的目光，坦然道：“蘇小姐有其過人之處。”
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