晨光刺破雲層，如碎金傾瀉在通往京城的官道上。小鎮客棧那短暫的暗探插曲、金屬蟬突如其來的異動，如同晨露遇朝陽，看似悄然消散，實則化作一縷縷凝重，沉潛於霍雲庭與蘇婉婉心底，揮之不去。
隊伍再次啟程，馬蹄踏在青石板上，節奏愈發急促。臨近京城，官道上行人車馬漸稠，周遭景致也從荒野郊外，次第換成了炊煙嫋嫋的田莊、鱗次櫛比的村落，滿是人間煙火氣息。隨行護衛們臉上漸漸露出歸家的鬆弛，言談間多了幾分對親友的牽掛；唯有核心幾人，眼神依舊如弦上之箭，藏著未散的警惕。
蘇婉婉將金屬蟬以特製絹帛層層封存，隔絕了那詭異的熱流與波動，貼身藏於衣襟。指尖偶爾摩挲那片溫熱的觸感，心中的不安被強行壓下，麵上恢複了慣常的沉靜，隻是望向南方天際時，鳳眸深處會掠過一絲轉瞬即逝的憂慮。此事牽連甚廣，關乎父母失蹤之謎與南方凶兆，在未查明真相前，越少人知曉，便越少一分變數。
霍雲庭周身氣勢愈發內斂，玄色錦袍在晨光中泛著柔光，看似如尋常貴公子般從容策馬，唯有靠近他的人，方能察覺那平靜表象下，蓄勢待發的銳利鋒芒。他目光如鷹，不動聲色地掃過官道上的各色人等——挑擔的貨郎、趕路的書生、佩刀的武人，任何一絲異常的眼神、刻意的避讓，都逃不過他的洞察。
終於，京城巍峨的城牆清晰矗立眼前。黑壓壓的牆磚沉澱著百年歲月的厚重，高聳的城門樓如巨獸盤踞，氣勢恢宏。守城兵士遠遠望見這支風塵仆仆卻氣度不凡的隊伍，尤其是為首那位冷峻挺拔的夙王，眼中瞬間閃過敬畏，未等上前盤查便已迅速放行，連聲道：“夙王殿下安好！快請入城！”
穿過幽深的城門洞，喧囂的聲浪撲麵而來——叫賣聲此起彼伏，糖人、餛飩、布帛的吆喝交織成網；車馬轔轔不絕，騾馬的嘶鳴、車輪的軲轆聲混雜交錯；人流熙攘如織，錦衣華服的權貴、布衣素裙的百姓摩肩接踵。京城的繁華與活力，與迷霧森林的幽靜險惡、總閣建設的粗具雛形形成鮮明對比。然而，這份熟悉的熱鬨，並未驅散霍雲庭與蘇婉婉心頭的陰霾，反倒讓他們更清晰地嗅到，潛藏在平靜表象下的暗流湧動。
“直接回蘇府。”霍雲庭勒住馬韁，聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷。
隊伍即刻分流：大部分護衛隨霍雲庭的親信返回夙王府或天機閣在京隱秘據點，處理後續事宜；霍雲庭、蘇婉婉則帶著蘇斬月、雲芷容、星衍、蘇清墨等核心成員，徑直向著護國公府的方向而去。
護國公府外，朱漆大門緊閉，門前兩尊石獅怒目圓睜，威嚴肅穆。值守的門房遠遠望見策馬而來的身影，先是一愣，待看清為首的霍雲庭與蘇婉婉時，臉上瞬間爆發出狂喜，幾乎是連滾帶爬地衝入院內，聲音激動得變了調：“王爺！大小姐回來了！夙王殿下和大小姐回府了——！”
消息如插翅的春燕，瞬間傳遍了整個蘇府。
霍雲庭與蘇婉婉剛下馬，踏上府門前的青石台階，那扇沉重的朱漆大門便“吱呀”一聲，從內被猛地拉開。
“婉婉！我的乖孫女！”一聲洪亮而帶著顫抖的呼喚破空而來。隻見白發銀須的蘇天佑老爺子，竟親自健步如飛地迎了出來——往日裡不怒自威的眉宇間，此刻堆滿了毫不掩飾的狂喜與激動，眼角甚至泛起了晶瑩淚光。他一把推開試圖攙扶的下人，幾步衝到蘇婉婉麵前，粗糙卻溫暖的大手緊緊抓住她的肩膀，上下打量個不停，聲音哽咽：“回來了，好，好啊！瘦了些，卻比從前……精神多了！”他目光銳利，瞬間察覺到孫女身上那股內斂而堅韌的氣質蛻變，早已不複昔日病弱模樣，心中又是欣慰，又是心疼。
“爺爺！”蘇婉婉鼻尖一酸，所有的堅強瞬間卸下，任由老爺子將自己緊緊摟入懷中。這份毫無保留的疼愛，如同溫暖的港灣，瞬間撫平了她一路的風塵與心底的不安。她用力回抱住爺爺，聲音帶著久違的依賴：“婉婉回來了，讓爺爺擔心這麼久，是孫女不孝。”
“回來就好，回來就好！”蘇天佑拍著孫女的後背，連聲說道，力道裡滿是失而複得的珍視。他隨即看向一旁的霍雲庭，眼神複雜了一瞬——有感激，有認可，亦有長輩對晚輩的期許，終究化作一聲輕歎，鄭重點頭：“雲庭，一路辛苦你了。”
“蘇爺爺。”霍雲庭恭敬行禮，神色肅穆，“晚輩幸不辱命，將婉婉平安帶回。”
話音未落，府內已傳來一陣急促而沉穩的腳步聲。
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