連續兩日穿行在南疆茂密潮濕的雨林中，縱使眾人皆身負不俗修為，也難免被這蝕骨的濕瘴與無儘的幽暗磨得生出幾分疲憊。林木愈發高大挺拔，枝乾交錯如穹頂，遮天蔽日，僅零星天光穿透葉隙，灑下斑駁碎影，讓林下昏沉如暮。空氣中彌漫著近乎實質的水汽，黏膩地貼在皮膚上，混合著腐葉的腥甜、泥土的沉濁，以及奇異植物散發的辛辣氣息，交織成一股獨屬於南疆密林的壓抑感，悶得人胸口發緊，連呼吸都帶著滯澀。
根據星衍夜觀星象的指引，結合雲芷容手中詳儘的南疆輿圖研判，隊伍需穿過前方一條名為“蛇腸徑”的狹窄溪穀，方能抄近路接近與金屬蟬異動相關的核心區域。傳聞此穀是穿越這片原始雨林的最短通道，卻也因兩側崖壁陡峭如削、溪流湍急如奔雷的險要地勢，常暗藏不測，是天然的伏擊絕地。
臨近穀口，轟鳴的水聲漸次清晰，如千軍萬馬奔騰，震得人耳膜發顫。一條渾濁湍急的溪流從兩座陡峭山崖的夾縫中奔湧而出，浪花撞擊著嶙峋亂石，濺起漫天水霧，氤氳繚繞。溪穀入口窄得驚人，僅容三四人並肩通行，兩側崖壁高聳入雲，壁麵濕滑如鏡，爬滿了青黑苔蘚，縫隙中還垂著幾簇不知名的毒草，投下巨大的陰影，將穀口籠罩得陰森可怖。
“好個一夫當關的險惡之地。”蕭戰扛著沉重的陌刀，刀柄上的銅環隨著腳步輕響，虎目掃過穀口地形，濃眉擰成疙瘩，“兩側崖壁居高臨下，穀底空間逼仄，若在此處設伏，縱有千軍萬馬，也難輕易闖過。”
雲芷容青衫被水霧打濕，緊貼在肩頭，勾勒出窈窕卻挺拔的身姿。她眸光清冷如溪，指尖劃過輿圖上標注的穀道，又俯身查看溪流兩岸的泥痕，輕聲道：“水流湍急，能掩蓋腳步聲與器械響動；岩壁濕滑，難以攀援借力，確是天生的伏擊之所。”她抬眼看向眾人，語氣凝重，“大家務必緊隨我的腳步，踩著我標記的石塊前行，切勿擅自偏離——穀底卵石下可能暗藏鬆動機關。”
蘇婉婉撫向懷中的金屬蟬，那股穩定而輕微的溫熱自踏入這片區域後便未曾停歇——不似遭遇蟲潮時的劇烈悸動，更像是一種持續的警示，又或是與某種未知存在的隱晦共鳴。她悄然沉入意識，掠過空間內的合金盾牌、破罡針、解毒丹等應急物資，確認皆可隨時取用，這才頷首道：“走吧，速戰速決，儘快穿過溪穀，避免夜長夢多。”
隊伍依舊保持著嚴謹的陣型：蕭戰一馬當先，陌刀斜指地麵，渾身肌肉緊繃如拉滿的弓弦，氣息沉凝如蓄勢待發的獵豹；墨衍緊隨其後，手中扣著三枚“靈樞符石”，石麵符文流轉著淡藍微光，能敏銳探查周遭細微的能量波動；蘇婉婉居於隊伍中央，是眾人守護的核心，神色沉靜如潭；蘇忘憂與星衍分護其左右，一人指尖拈著藥囊，以備急救，一人執掌青銅星盤，凝神戒備；雲芷容斷後，青衫飄動間，不時回頭掃視後方，以防追兵或二次伏擊。
一行人小心翼翼地踏入溪穀。
穀內比外界更顯潮濕悶熱，水霧彌漫，黏膩地裹著周身，令人不適。水聲轟鳴震耳，幾乎掩蓋了所有其他聲響，極大地乾擾了聽覺判斷。腳下是布滿滑膩苔蘚的卵石，稍不留神便會失足滑倒，每一步都需試探著前行，格外艱難。兩側崖壁間距極近，仰頭隻能望見一線天光，慘白的光線映在渾濁的溪流上，泛著詭異的光澤，更添幾分陰森詭譎。
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前行約百步，一路並無異常。可無論是身經百戰的蕭戰、直覺敏銳的蘇婉婉，還是謀算深遠的雲芷容，心頭那股不安的預感非但沒有消散，反而如藤蔓攀纏，愈發強烈，壓得人喘不過氣。
突然，走在最前的蕭戰腳步猛地一頓，左手驟然握拳，高高舉起——這是止步戒備的信號，動作乾脆利落，不帶一絲拖遝！
幾乎就在手勢落下的刹那！
“咻！咻！咻！”
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