夙王府的秋，靜得能聽見桂葉落地的輕響。汀蘭水榭的窗台上，墨蘭抽了新葉，沾著晨露的尖兒泛著嫩白；蘇婉婉靠在軟榻上，指尖輕輕貼在微隆的小腹上——那裡偶爾會傳來一絲極輕的悸動，像小魚在溫水裡吐泡，攪得她心尖都發顫。
月餘時光，在霍雲庭的鐵壁守護下，慢成了淌過指尖的溫水。孕吐的酸意漸漸淡去，蘇婉婉的臉色添了層孕中特有的瑩潤，連眼底的紫都柔和了幾分。她不再想清晏居的機關，不再念南疆的凶險，每日最盼的，便是霍雲庭處理完事務歸來，握著她的手，貼在腹上聽那細微的動靜——儘管此刻，連最敏銳的他，都隻能捕捉到一片溫軟。
這日午後，她從淺眠中醒來，外間傳來霍雲庭與長史官的低語，“中秋”“宮宴”“陛下旨意”幾個字，像碎玉般滾入耳中。她沒動，直到長史官的腳步聲遠去，霍雲庭掀簾進來，眉宇間凝著一層化不開的沉鬱。
“三日後是中秋宮宴，皇兄下了旨，親眷需一同入宮。”他坐在榻邊，指尖撫過她鬢邊的碎發，目光落在她的小腹上，滿是糾結，“你身子重，我本想以你不適為由推脫，可……”
蘇婉婉立刻懂了。中秋宮宴是皇室大典，皇帝親召，若夙王府獨缺王妃，恰逢她診出喜脈之際，難免落人口實——是藐視皇權？還是藏著什麼秘密？霍擎蒼本就對這位手握兵權的弟弟心存芥蒂，這般細微的“失禮”，都可能成為猜忌的由頭。
她撐起身子，反手握住他的大掌，掌心的溫度熨帖著他微涼的指節：“無妨。不過是入席坐坐，我身子底子還在，況且有你在。”她笑了笑，指尖戳了戳他的眉心，“別皺著眉，再皺，我們的孩子該認不出你了。”
霍雲庭被她逗笑，卻仍鄭重叮囑：“宴席上寸步不離我身邊，飲食我先替你驗過，稍有不適，我們立刻走。”他頓了頓，補充道，“我已讓鳳陵軍的暗衛提前布在皇宮外圍，萬無一失。”
中秋之夜，月華如練，潑灑在朱紅宮牆上，將麟德殿的琉璃瓦映得流光溢彩。殿內燈火璀璨如白晝，盤龍柱上纏滿了錦緞，絲竹管弦之聲從殿內飄出，混著桂花酒的醇香，漫過漢白玉欄杆。
霍雲庭扶著蘇婉婉下了馬車，她身著藕荷色宮裝，裙擺繡著暗紋蘭草，銀發鬆挽，隻簪一支珍珠步搖——既合王妃身份，又不顯張揚。走進殿內，滿室衣香鬢影撲麵而來，她安靜地跟在霍雲庭身側，落坐在禦座下首的位置，恰好能看清殿內所有人的神情。
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霍雲庭的手始終搭在她的椅背上，看似隨意，實則將她護在身側。他端著酒杯，目光卻如鷹隼般掃過殿內——太子霍明瑾高談闊論，錦袍上的金線在燭火下閃著刺目的光，意氣風發得近乎張揚；五皇子霍明淵端著茶盞，唇角噙著笑，眼神卻像毒蛇般，不時掃過太子與禦座，藏著陰鷙的算計；而角落裡的四皇子霍明煜，穿著寬大的常服，更襯得身形單薄，臉色蒼白如紙，不時以拳抵唇低咳，活脫脫一副病弱模樣，幾乎要被淹沒在人群裡。
唯有當霍明煜的目光與霍雲庭交彙時，那眼底深處才掠過一絲清明的光——霍雲庭心中了然，這位皇侄的“病”，裝得比真的還像。
酒過三巡，內侍高聲唱喏：“呈八寶團圓羹——”宮女們魚貫而入，手托描金湯盅，步態輕盈地將羹湯奉至各位貴人麵前。蘇婉婉麵前的湯盅剛放下，霍雲庭便先拿起銀勺，輕輕攪了攪，確認無誤後，才示意她淺嘗。
禦座上的霍擎蒼心情頗佳，看著殿內兒孫滿堂的景象，臉上露出難得的笑意。他接過內侍總管奉上的湯盅，玉勺舀起一勺熱氣騰騰的羹湯，氤氳的霧氣模糊了他的眉眼——就在湯勺即將觸到唇瓣的刹那，異變陡生！
“啪！”
玉勺猝然落地，摔在禦案上，滾燙的羹湯濺開，沾汙了明黃龍袍。霍擎蒼的身軀猛地向後一仰，臉色瞬間褪儘血色，隨即湧上一層青灰，像蒙了層死灰的布。他一手死死捂住胸口，呼吸驟然急促，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，像破風箱般刺耳；另一隻手抓著禦座扶手，指節泛白，青筋暴起，豆大的冷汗順著臉頰滾落，砸在禦案的奏折上，洇出深色的痕。
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