下來，帶著一絲難以察覺的疲憊與滄桑：“這些年，臣見慣了同袍戰死沙場，屍骨無存；見慣了百姓流離失所，無家可歸；見慣了朝堂上的爾虞我詐，勾心鬥角；見慣了兄弟間的反目成仇，自相殘殺……這樣的日子，臣過夠了，也累了，真的累了。”
景和帝默然不語，隻是怔怔地看著霍雲庭。他從未如此細致地了解過這位七叔的過往，也從未想過，這位在他心中如同定海神針一般的皇叔，背後竟背負著如此沉重的過往。他看著霍雲庭鬢邊隱隱露出的幾縷白發——這個僅比他大五歲的七叔，因為常年征戰，曆經風霜，看起來竟比他蒼老了近十歲。那些白發，是沙場的風霜染就的，是生死的重負壓出來的，是歲月的滄桑刻下的。
蘇婉婉站起身，輕輕走到霍雲庭身邊，伸出手，溫柔地握住他微涼的手掌，而後抬頭看向景和帝，眼中帶著一絲懇求：“陛下，臣婦鬥膽，想在陛下麵前說幾句心裡話。王爺這些年，從未睡過一個安穩覺。夜裡稍有風吹草動，他便會立刻驚醒，手中下意識地去摸枕邊的佩劍。太醫診斷過，說這是‘驚悸之症’，是常年征戰落下的病根，難以根治。”
她的眼圈微微發紅，聲音帶著一絲哽咽：“臣婦至今記得，去年冬天北境大捷，王爺率軍回京。那一夜，他渾身酒氣地回到府中，抱著臣婦，像個孩子一樣哭了。他說，他夢見了那些戰死的將士們，他們渾身是血地站在他床前，質問他為何還活著，為何沒能護住他們……那是臣婦第一次，也是唯一一次見到王爺流淚。在臣婦心中，王爺是無所不能的英雄，可那一刻，臣才發現，他也會害怕，也會痛苦，也會脆弱。”
霍雲庭是戰場上殺伐果斷的戰神，是朝堂上威嚴赫赫的夙王，從未有人見過他流淚。蘇婉婉這番話，像一把重錘，狠狠砸在景和帝的心上，讓他瞬間動容。他看著霍雲庭緊抿的嘴唇，看著他眼中深藏的疲憊，心中湧起一股難以言喻的愧疚與心疼。
“七叔……”景和帝的聲音哽咽，幾乎說不出話來，“是朕……是朝廷虧欠了你。”
“陛下言重了。”霍雲庭輕輕拍了拍蘇婉婉的手，示意她安心，而後轉頭看向景和帝，語氣平靜而堅定，“保家衛國，護佑百姓，是臣身為皇室宗親、身為大周武將的本分，何來虧欠之說？如今四海初定，朝局漸穩，新君賢明，臣……可以放心了。”
他再次躬身行禮，態度無比懇切：“臣懇請陛下恩準，辭去所有職務，交還兵符，帶著婉婉和孩子們，前往江南封地養老。臣願永離京城，不再參與朝堂紛爭，隻求能與家人安穩度日，頤養天年。”
前往江南封地養老——這是霍雲庭深思熟慮後，向景和帝提出的最後請求，也是他心中唯一的向往。
禦書房內再次陷入寂靜，靜得能聽到三人的呼吸聲。陽光透過窗欞，在地麵上投下長長的影子，隨著微風輕輕晃動，帶著一絲莫名的沉重。
景和帝緩緩站起身，走到窗邊，背對著霍雲庭與蘇婉婉，望著窗外巍峨的宮闕。那些層層疊疊的宮殿，紅牆黃瓦，氣勢恢宏，象征著無上的權力與威嚴，是無數人夢寐以求的地方。可此刻在景和帝眼中，這些宮殿卻像一座巨大的牢籠，困住了太多人的自由與夢想，包括他自己，也包括他這位一心想要歸隱的七叔。
陽光灑在他月白色的常服上，鍍上了一層淡淡的金邊，卻始終照不進他眼底的陰霾。他沉默了許久，久到霍雲庭與蘇婉婉都開始有些忐忑，才緩緩轉過身，眼中的震驚與動容已漸漸褪去，恢複了往日的平靜與沉穩：“七叔想去江南何處？可有具體的打算？”
聽到景和帝的問話，霍雲庭心中一鬆，知道事情有了轉機。他從懷中取出一份早已準備好的奏折，雙手捧著，恭敬地呈到景和帝麵前：“回陛下，這是臣與婉婉反複商議後擬定的奏請。江南三州——蘇州、杭州、湖州，三地毗鄰，水網密布，氣候宜人，民風淳樸，是難得的富庶之地。臣懇請陛下賜此三州為臣的封邑，臣願永鎮江南，為大周守好東南門戶，確保東南一帶長治久安。”
景和帝接過奏折，緩緩展開細看。奏折上的字跡工整有力，是霍雲庭親筆所寫，內容詳儘，不僅說明了請求賜封江南三州的理由，還附上了三州的地理環境、人口數量、物產資源、經濟狀況等詳細信息。蘇州盛產絲綢，是大周重要的絲綢產地；杭州富庶繁華，商賈雲集，賦稅充足；湖州是魚米之鄉，盛產糧食，是大周的糧倉之一。三州相連，地勢平坦，水陸交通便利，確實是江南最富庶、最安穩的地方。
更重要的是，景和帝清楚，江南三州離京城千裡之遙，遠離權力中心。霍雲庭主動請求前往如此偏遠的地方，無疑是在明明白白地告訴她：我要走，就走到最遠的地方，走到你完全放心的地方。我絕不會留在京城，對你的皇權構成任何威脅。
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