“鐵爪”帶回來的金屬碎片，像一顆投入平靜水麵的石子，在“巢穴”內部漾開了一圈不安的漣漪。但沒等陳默他們製定出詳細的偵查計劃，一個更迫在眉睫的危機，毫無征兆地爆發了。
最先察覺到不對勁的是林風。
那天下午，她正在主控台前嘗試破解“普羅米修斯”加密數據的邊緣分區，屏幕上滾動的代碼突然卡頓了一下，接著，頭頂那排穩定亮了好幾天的照明燈，毫無征兆地同時暗了一瞬。
不是熄滅，是那種電壓不穩時的驟然變暗，像是有人猛地掐了一下供電的脖子，然後又鬆開了。燈光很快恢複了正常亮度，但這一下，已經足夠讓林風這樣敏感的技術人員汗毛倒豎。
“不對勁。”林風立刻調出地熱機組的實時監控數據——這是阿哲之前用scavenger來的零件拚湊出的簡易係統，能顯示溫度、壓力、渦輪轉速和發電功率等基本參數。
屏幕上，代表發電功率的曲線，出現了一個細微的、短暫的向下凹陷，隨後又彈回正常值。如果不仔細看，幾乎會以為是傳感器誤差。
“阿哲！過來看！”林風的聲音帶著罕見的急促。
阿哲正在小心翼翼地將新版能源接口焊接在外骨骼測試版的背部框架上，聞言眉頭一皺，放下焊槍就跑了過來。隻看了一眼屏幕，他的臉色就變了。
“渦輪轉速波動……壓力讀數有輕微震蕩……見鬼，地熱井那邊出問題了！”阿哲語速飛快，已經抓起了手邊的工具箱和檢測儀器，“老陳！雨墨！可能要去地熱井看看！林風，持續監控，記錄所有異常數據！”
陳默和秦雨墨立刻結束了手頭的準備工作，迅速武裝起來。地熱能源是“巢穴”的心臟，這顆心臟要是出了問題，剛剛獲得的一切溫暖、光明和生產力，都將瞬間打回原形，甚至更糟——失去能源，在零下幾十度的冰窟裡，他們撐不了幾天。
三人帶上裝備，沿著熟悉的通道快速向洞穴深處的熱泉湖趕去。越靠近，空氣中那股硫磺味和濕熱感就越發明顯，但很快，陳默就察覺到一絲異樣。
“聲音不對。”他豎起耳朵。之前地熱機組穩定運行時，是一種低沉、均勻、令人安心的嗡鳴。而現在，那嗡鳴聲中夾雜了一種不和諧的、斷續的“吭哧”聲，像是沉重的風箱在艱難抽動。
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來到熱泉湖邊，眼前的景象證實了他們的不祥預感。
那台被阿哲修複的老舊地熱發電機組，此刻正在不正常地震顫。機身外殼上的鏽跡被震得簌簌掉落，連接管道發出不堪重負的“嘎吱”聲。最可怕的是旁邊那根從岩壁斷裂處接駁好的主進氣管道——接口處正在“嘶嘶”地噴出高溫高壓的白色蒸汽，雖然量不大，但顯然密封已經失效了。
“該死！是主密封墊又崩了！還是高溫蒸汽腐蝕？”阿哲罵了一句，頂著撲麵而來的熱浪和硫磺臭氣靠近，手裡的儀器屏幕瘋狂跳動著壓力和溫度警告。
他試圖關閉機組進行檢修，但當他扳動那個手動閘刀時，卻發現異常僵硬。
“不行！渦輪卡住了！不能硬關，強行製動可能會讓整個轉子報廢！”阿哲額頭滲出冷汗，這機組年紀比他們所有人加起來都大，能修好一次已經是奇跡，現在看來，奇跡的保質期到了。
陳默沒有廢話，直接調動異能。精神力如同細微的觸手，嘗試探入機組內部，感知故障點。反饋回來的信息雜亂而危險——內部溫度極高，金屬疲勞嚴重，多處軸承磨損過度，那個臨時修補的密封處已經完全失效，高溫蒸汽正在侵蝕更內部的電路和絕緣材料。
“能臨時處理嗎？”秦雨墨持槍警戒著周圍，這裡高溫高濕，岩壁濕滑，本就不是安全之所。
“能，但治標不治本！”阿哲咬著牙，從工具箱裡翻出耐高溫的緊急修補膠帶和金屬卡箍，“老陳，幫我用異能穩住這根管道，別讓它震動！我得先堵住這個漏點！”
在陳默異能的輔助下，阿哲險而又險地完成了臨時封堵，噴湧的蒸汽總算減弱了。機組依然在“帶病運行”，震顫有所減輕，但發出的功率已經明顯下降。監控數據顯示，發電量跌落了接近百分之三十。
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