厚重的防護門在身後無聲合攏，將外界的混亂與血腥徹底隔絕。
B7層實驗室呈現出一種詭異的寧靜。空氣經過多層過濾，帶著冰冷的消毒水味。柔和的全光譜照明模擬著舊時代的日光，照亮了布滿複雜儀器的空間。實驗室中央，一個枯瘦如柴的老者深陷在懸浮輪椅中，稀疏的白發緊貼頭皮，臉上滿是歲月和輻射留下的斑痕。唯有那雙深陷的眼睛，依舊閃爍著銳利如鷹隼般的光芒。
他的身前，數個全息界麵靜靜懸浮，流淌著瀑布般的基因序列數據和能量波形圖。最顯眼的一幅，正是邵明體內那枚“冰核”的實時動態模型。
“歡迎，計劃外的訪客們。”老者的聲音沙啞，卻異常平穩，通過輪椅內置的揚聲器傳出，在寂靜的實驗室裡回蕩。“我是這裡的負責人，你們可以叫我‘守夜人’。當然，這是‘普羅米修斯計劃’賦予我的最後一個代號。”
秦雨墨的槍口從未偏移，始終鎖定著老者的眉心。阿哲的手指在戰術平板上快速滑動，掃描著實驗室內的每一個能量節點和可能藏有武器的角落。邵明則緊緊攥著胸口，那裡，冰核的搏動在與實驗室深處某種無形的東西共鳴，帶來一陣陣心悸與冰寒。
陳默站在眾人之前，目光越過那些令人眼花繚亂的數據流，直視著“守夜人”的雙眼。重生帶來的仇恨、末世積累的冷酷、以及此刻麵對這超乎想象場景的警惕，在他心中混合成一種極致的冷靜。
“‘普羅米修斯計劃’，”陳默開口，聲音聽不出波瀾，“我們聽過這個名字。‘統一紀元’在找它，‘C.C.A.’似乎也知道它。它到底是什麼？邵明身上的東西，又是什麼？”
“守夜人”的嘴角似乎牽動了一下，那或許是一個苦澀微笑的雛形。“它是什麼？”他重複著，懸浮輪椅微微轉向一側，一個更大的全息星圖在眾人麵前展開。那是冰封前的地球，緊接著，星圖被一層急速蔓延的、散發著幽藍光芒的網狀結構覆蓋。
“它不是武器，不是災難，甚至……不完全是自然現象。”“守夜人”的聲音低沉下去，仿佛在訴說一個古老的禁忌。“根據我們破解的遠古遺跡信息，‘火種’——你們所經曆的全球冰封的核心能量源——是一個程序。一個遠古高等文明留在星球深處的，‘文明重啟與篩選程序’。”
實驗室裡落針可聞。隻有設備運行時極其輕微的嗡鳴。
“程序？”阿哲忍不住出聲，技術人員的本能讓他追問，“什麼樣的程序會製造出覆蓋全球的極寒？”
“清理程序。”“守夜人”毫不避諱地吐露出冰冷的詞彙。“當一個文明的智慧種族，在發展到一定階段，其內部的‘混沌熵增’——你可以理解為不可逆轉的內部爭鬥、資源枯竭、意識墮落或科技失控——達到某個臨界點時，‘火種’程序就會被激活。它的第一階段，就是‘冰封紀元’。用絕對的低溫和惡劣環境，抹去地表絕大多數文明痕跡和‘不合格的載體’，為星球生態提供一個強製性的‘重置’緩衝期。”
秦雨墨的槍口微不可察地晃動了一下。邵明臉色蒼白。
“而我們人類，”“守夜人”的目光掃過眾人，“根據遺跡信息顯示，是被那個遠古文明選中的、有潛力繼承‘火種’的‘備選文明’之一。‘普羅米修斯計劃’，始於三十年前各國最高層與頂尖科學家組成的秘密同盟，目的並非阻止‘火種’——我們認為那幾乎不可能——而是為了在‘冰封紀元’中，儘可能多地保存文明的火種，並嘗試理解、乃至最終……掌控‘火種’。”
“所以，這場毀滅了無數人、把我們拖入地獄的冰封……是計劃的一部分？”陳默的聲音終於帶上了一絲冰碴般的寒意。
“是預期內的災難，”“守夜人”承認，“但我們預估的冰封期是十五年，而非現在看到的，可能長達百年甚至更久。這是第一個重大偏差。第二個偏差，是‘火種’能量本身出現了不穩定和變異，產生了我們稱之為‘冰核’的副產物，它們會自發與某些生命體結合，結果……難以預料，就像你的朋友。”他看向邵明。
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