峽穀裡的時間仿佛凝滯了。隻有風聲，喘息聲，還有兩隻巨犬舔舐傷口和吞咽食物的細微聲響。
陳默給的藥效果驚人——那是他從“統一紀元”醫療中心順來的頂級生物愈合凝膠和納米修複噴霧。噴在“鐵爪”深可見骨的傷口上，幾乎以肉眼可見的速度止血、收口，凝結出一層堅韌的透明保護膜。“疤眼”側腹的焦黑傷口也被同樣處理。
它們吃光了那兩大塊頂級牛排，連骨頭都嚼碎咽下，然後蜷縮在背風的岩石凹陷裡，沉沉睡去。呼吸逐漸平穩悠長，隻有耳朵偶爾抖動一下，顯示著野獸本能的警覺。
陳默四人也好不到哪裡去。他自己是精神力徹底透支，腦仁像被砂紙打磨，每一次思考都帶來針紮般的刺痛。秦雨墨肋骨可能骨裂，動作稍大就疼得吸氣。阿哲身上多處擦傷扭傷，邵明則是因為冰核暴走和藥劑後遺症，時而清醒時而迷糊。
但至少，都還活著。
“不能久留。”秦雨墨忍著痛，檢查了一下所剩無幾的彈藥和裝備，“‘統一紀元’的人肯定會清理戰場，搜索周邊。峽穀不是久留之地。”
陳默點頭，看了一眼沉睡的變異犬：“叫醒它們。我們得回‘巢穴’。”
叫醒的過程出乎意料的簡單。秦雨墨隻是靠近，低聲說了一句“該走了”，“鐵爪”和“疤眼”幾乎同時睜開了眼睛。雖然依舊帶著疲憊，但那股銳利的警覺已經回來。它們站起身，活動了一下包紮好的肢體，似乎對藥物的效果很滿意，走到陳默身邊，用頭輕輕蹭了蹭他的腿，然後自覺地走到了隊伍前方和側翼，擺出了偵察和開路的姿態。
“這倆大家夥……真通人性。”阿哲嘀咕著，滿是羨慕。
返程的路比來時更加艱難。每個人都帶著傷，疲憊到了極點。但或許是歸家的渴望，或許是死裡逃生後的亢奮，也或許是那兩隻巨犬沉穩可靠的身影帶來的安全感，他們竟然撐了下來。
“巢穴”所在的山區終於出現在地平線上時，夕陽正將最後一絲餘暉塗抹在冰封的山脊上，染出淒豔的金紅色。
當那扇隱蔽的、被積雪和偽裝覆蓋的合金大門在眼前緩緩滑開，露出裡麵溫暖昏黃的燈光和熟悉的、帶著機油與食物混合氣息的空氣時，所有人——包括那兩隻變異犬——都仿佛被抽掉了最後一絲力氣。
“回家了……”阿哲喃喃道，腿一軟，差點坐在地上。
林風從控製室衝出來，看到他們這副慘狀，眼圈瞬間紅了。“你們……通訊中斷後我就……‘鯤鵬’原型還在改裝，我差點就……”
“沒事，都回來了。”陳默拍了拍她的肩膀，聲音疲憊但溫和，“先進去，關好門。”
“巢穴”的大門在身後沉重合攏，將冰原的嚴寒與殺機徹底隔絕。
接下來的二十四小時，是混亂而忙碌的。
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邵明被第一時間送進醫療室，連接上生命監測儀。他自己就是醫生，在稍微恢複後，指揮著林風和阿哲給自己做了全麵檢查，並注射了穩定劑。“冰核暫時被藥劑壓製，但需要長期觀察和調理。”他臉色蒼白地總結。
秦雨墨的肋骨確認骨裂，被邵明用醫療固定帶處理好，要求靜養——但她顯然沒打算聽。
阿哲身上傷口最多，但都是皮外傷，消毒包紮後，就活蹦亂跳地開始檢查“巢穴”各係統是否完好。
陳默的情況最特殊。他把自己關在安靜的臥室裡，除了喝水，幾乎一動不動。腦中的劇痛和空乏感需要時間平複。秦雨墨幾次默默送來流食放在門口，他吃了，然後繼續靜坐。那兩隻變異犬則安靜地趴在臥室門外，如同兩尊忠誠的守衛，隻有耳朵隨著“巢穴”內的任何細微動靜轉動。
直到第二天傍晚。
陳默終於推門走了出來。臉色依舊有些蒼白，但眼神重新變得清明銳利。腦中的刺痛減弱為隱隱的鈍痛，可以忍受。更重要的是，他“感覺”到了自己空間的存在——雖然依舊有些“滯澀”，像過度拉伸後的橡皮筋，但確實在恢複。
“開會。”他隻說了兩個字。
所有人都聚集到了“巢穴”的核心生活區。這裡原本是個寬敞的客廳，現在擺滿了各種儀器、零件和物資箱，顯得有些雜亂，卻充滿了生活的氣息。中間的長桌上，甚至擺著一鍋阿哲用庫存食材熬煮的、香氣撲鼻的濃湯。
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