西域，龜茲國以西，蔥嶺（帕米爾高原）腳下。
這裡是東西方文明的交彙點，也是大秦遠征軍目前的臨時駐地。
黃沙漫漫，駝鈴聲聲。一支打著紅底金鷹旗幟（羅馬鷹旗SPQR）、衣著風格迥異於西域的百人使節團，正艱難地跋涉在戈壁灘上。
為首的是一名身穿猩紅托加長袍、頭戴橄欖枝金冠的中年男子。他叫瓦勒裡烏斯，是羅馬元老院的資深元老，也是此次出使東方的全權特使。
“該死的沙漠！該死的風沙！”
瓦勒裡烏斯用手帕捂著口鼻，一臉嫌棄地抱怨道，“那個傳聞中的‘秦帝國’，到底在這個鬼地方的哪裡？我看那些西域商人都是騙子！什麼‘滅掉匈奴的黑衣死神’，什麼‘會噴火的鋼鐵怪獸’，全是東方人的吹噓！”
在他看來，羅馬才是世界的中心，是文明的燈塔。東方？那就是一群還穿著獸皮、茹毛飲血的野蠻人。
“大人，前麵……前麵好像有動靜！”
一名羅馬百夫長突然指著前方喊道。
瓦勒裡烏斯抬頭看去。
隻見地平線上，出現了一條黑線。隨著距離拉近，那黑線變成了一道高聳的、用鐵絲網和水泥樁（陳烈提供的速乾水泥）圍成的防線。
而在防線之後，是一座拔地而起、充滿工業暴力美學的——鋼鐵要塞。
巨大的煙囪聳立，滾滾黑煙直衝雲霄。探照燈（雖然還沒通電，但架子已經搭好了）在高塔上旋轉。
更讓羅馬人驚恐的是，他們聽到了一陣如同地獄惡獸般的咆哮聲。
“嗚——！！！”
大地開始顫抖。
“地震了？！快！結龜甲陣！！”百夫長下意識地大吼。
然而，下一秒，他們看到了這輩子都無法理解的一幕。
隻見一條黑色的、長達數百米的“鋼鐵巨蛇”，噴吐著白色的蒸汽，以一種令人絕望的速度，順著地麵上兩條閃光的“銀線”（鐵軌），從要塞大門衝了出來！
“哐當！哐當！哐當！”
那巨大的動輪，那沉重的撞擊聲，那撲麵而來的熱浪和煤灰味……
“神啊！那是朱庇特（羅馬主神）的戰車嗎？！”
瓦勒裡烏斯嚇得兩腿一軟，直接從駱駝上摔了下來，在這個“怪物”麵前，羅馬引以為傲的方陣就像玩具一樣可笑。
……
半小時後。
秦軍大營，中軍大帳。
瓦勒裡烏斯和他的隨從們，像是一群進了大觀園的劉姥姥，戰戰兢兢地被帶到了這裡。
這一路上，他們看到了太多無法理解的東西：
手裡拿著能噴火的“鐵棍”（燧發槍）巡邏的士兵；不用馬拉就能自動轉動、把水抽上高處的“鐵輪子”（蒸汽抽水機）；還有那些士兵吃的……那是白得像雪一樣的麵包？那是紅得像寶石一樣的肉塊（午餐肉罐頭）？
“這……這真的是東方蠻夷？”瓦勒裡烏斯感覺自己的認知正在崩塌。
走進大帳。
雖然是白天，但這頂巨大的帳篷裡卻顯得格外明亮，仿佛沒有任何陰影。
瓦勒裡烏斯抬頭，看到了坐在主位上的那個東方青年。
扶蘇身穿黑色繡金的常服，手裡端著一個晶瑩剔透的玻璃杯（羅馬人眼裡的無價之寶），正漫不經心地品著茶。
在他身後，還懸浮著一麵“發光的鏡子”（陳烈的直播投影）。
“你就是那個……羅馬的使者？”
扶蘇放下杯子，用一口流利的拉丁語問道（陳烈提供的同聲傳譯耳機）。
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“你……你會說神語？！”瓦勒裡烏斯大驚。
“神語？”扶蘇輕笑一聲，“這不過是一種方言罷了。在我大秦，這叫‘鳥語’。”
“大秦長公子，扶蘇。”
扶蘇沒有起身，隻是淡淡地點了點頭，“聽說你們羅馬人自稱是世界的征服者？想來見識一下我大秦的兵鋒？”
被輕視的憤怒終於壓過了恐懼，瓦勒裡烏斯挺直了腰杆，拿出了羅馬元老的傲慢。
“尊敬的秦國皇子，我是偉大的羅馬共和國元老院代表！”
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