王虎小隊離開後的第一個白天，在一種表麵的平靜下暗流湧動。基地的運轉依舊如常：圍牆上的哨兵交替佇立，目光警惕地掃過荒野；搜尋隊在近郊區域進行著小範圍的物資補充，腳步輕捷而謹慎；內部的日常維護與建設有條不紊，鐵錘敲擊聲、工具摩擦聲交織成略顯沉悶的背景音。
林燼將大部分精力投入到了農業組的擴產計劃中。第一批速生蔬菜的成功收獲，不僅極大地鼓舞了士氣，更用沉甸甸的翠綠果實，證明了無土栽培技術在末世的可行性。在陳宇的帶領下，農業組申請了更多貢獻點，儘數用於搜集PVC管材、製作新的栽培架。
“林首領，你看——”陳宇指尖劃過攤開的設計圖，臉上帶著技術人員特有的較真，眼底卻藏著難掩的急切，“按照目前的生長速度和基地的消耗量，我們至少要把種植麵積擴大三倍，才能勉強讓大部分人每周吃上一次新鮮蔬菜。”
林燼俯身仔細查看圖紙，指尖點在栽培架的連接處：“這裡可以加一道斜撐，增強承重性，避免後期蔬菜成熟後壓垮框架。”他的建議總能直指關鍵，讓陳宇茅塞頓開。話音未落，他閉上眼，調動起吸收能量結晶後覺醒的細微感知——那是一種近乎本能的敏銳，能捕捉到光線的微弱偏差。片刻後，他抬手指向幾個栽培槽：“把這幾處的燈管再微調五度，光照會更均勻，蔬菜長勢能更好。”
陳宇依言比劃了一下，眼中立刻閃過恍然的光芒，用力點頭：“我明白！”
“循序漸進，”林燼叮囑道，語氣沉穩，“營養液的消耗要實時記錄，補充時注意配比，病蟲害防治也不能鬆懈。這是我們基地的生命線，不能有任何閃失。”
“放心，我親自盯著！”
下午時分，趙明匆匆找來，臉上帶著幾分凝重，彙報了一起內部糾紛：兩個新加入的成員因工具分配起了口角，言語衝突不斷升級，險些動起手來。這在以紀律為綱的“曙光基地”，是絕不能容忍的。
林燼親自出麵處理。他沒有偏袒任何一方，而是當場調取了貢獻點記錄，對照《曙光守則》的相關條款，清晰劃分了責任——挑事者因惡意挑釁扣除二十貢獻點，另一方也因情緒失控受到口頭警告。他站在人群中央，聲音不高卻極具穿透力，重申著團結協作的重要性：“末世之中，我們是彼此唯一的依靠。今日為一把工具爭執，明日麵對屍潮，誰能指望你背後的人？”
一番話擲地有聲，當事雙方垂下頭，臉上滿是愧疚；圍觀者臉上的疑慮漸漸消散，看向林燼的目光多了幾分信服。
一切似乎都在正軌上，高效，有序。
然而，當夕陽的餘暉漸漸沉入地平線，第一天即將落幕時，那份潛藏在平靜下的不安，開始悄然滋長，如同藤蔓般纏繞上每個人的心頭。按照出發前的約定，王虎小隊應在下午四點左右進行第一次安全彙報。周啟明早早便守在無線電旁，指尖反複摩挲著旋鈕，將頻道精確調整到預設頻率，連呼吸都刻意放輕。
四點的鐘聲剛落。
頻道裡隻有“沙沙”的白噪音，如同鈍刀，反複磨著人心。
指針緩緩滑過四點十分。
依舊是死一般的寂靜，沒有任何回應。
四點半……
周啟明對著麥克風反複呼叫：“獵鷹小隊，這裡是曙光基地，收到請回答！獵鷹小隊，收到請回答！”他不斷調整天線方向，手指因用力而指節泛白，但聽筒裡傳來的，始終是那片令人心悸的死寂。
“可能是距離太遠，信號被地形阻擋，或者遇到了電磁乾擾。”周啟明試圖用技術層麵的解釋安撫眾人，眉頭卻擰成了川字，語氣裡的不確定顯而易見，“也有可能……他們正處於戰鬥狀態，無法通訊。”
林燼沒有說話，隻是站在倉庫門口，目光投向小隊離開的東北方向。天際最後一抹橘紅被夜幕無情吞噬，遠方的荒野融入無邊的黑暗，仿佛一張巨大的嘴，沉默地吞噬著一切光亮與消息。他的指尖無意識地摩挲著腰間的刀柄，指腹能感受到粗糙的防滑紋路，內心卻愈發焦躁。
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