王癩子被辦了這事兒，像顆驚雷砸進基地的死水潭。表麵看漣漪早散了——公示欄就立在食堂門口，紅漆圈住的處罰通告墨跡早乾，連麻雀都敢落在上麵啄食；物資倉庫前的巡邏隊換崗跟往常一樣整齊，孫浩更是親自帶著倆警衛員盯了三天，手裡攥著本登記冊，每筆物資出庫都親自核對簽字；就連當初吵得最凶的夥房角落，也隻剩碗筷叮當響，大師傅顛勺的力道都比往常足了些。林燼沒搞啥大動作，就隻給孫浩加了道命令：關鍵崗位必須盯死，他這才鬆了口氣，一切又回到順順當當的正軌。
可潭底的渾水，早被攪得底朝天。指揮室隔間的燈通宿沒滅，趙明熬得通紅的眼睛布滿血絲，指腹因為反複摩挲紙張泛著繭子，他把一疊皺巴巴的情報紙攤在桌麵，有偵察連戰士手寫的盯梢記錄，字裡行間全是細節；有老隊員趁換崗時偷偷塞來的口風，寫在半截煙盒背麵；甚至還有幾個被解放者遞來的匿名信，信封上沒有署名，字跡歪歪扭扭卻透著急切。他拿紅筆在紙上勾來畫去，線條縱橫交錯，零碎信息拚拚湊湊，漸漸在紙中央圈出一個名字——高強。沒直接證據，但他這半個月三回深夜溜去廁所後巷見舊部，有次喝醉了在小酒館摔了酒碗，扯著嗓子罵“新規矩卡脖子，不如以前自在”，加上物資賬上幾筆對不上的小缺口，偏偏全是他分管的片區經手，種種跡象堆在一起，讓他成了最紮眼的嫌疑人。
林燼站在主指揮室的地圖前，這張地圖是從廢棄的派出所搜來的，邊緣都卷了邊。他指尖蹭著“東部廢墟”的標注，指腹無意識地在標記邊緣打圈，指腹蹭過紙質地圖上磨損的毛邊，眼睛卻沒瞧那枚紮眼的紅色S級遺跡標記。他眼神跟探照燈似的，像要穿透牆壁，照進基地那些看不見的縫兒——有人盯著權力空位，盼著林燼出岔子好趁機上位；有人念著老日子的好，覺得新規矩管得太嚴；更有不少人揣著壞心思裝聽話，實則早跟外麵的勢力暗通款曲。基地裡半數人是剛收攏的流民，忠誠度還沒完全築牢，這些隱患像埋在地基下的白蟻，不除遲早出大問題。
“高強這老狐狸太精了，每次私會都選廁所後巷，那地方沒監控沒旁人，說的全是擦邊話，要麼抱怨夥食要麼吐槽巡邏累，半點兒實錘都沒留下。”趙明輕手輕腳走進來，手裡還端著杯剛續的熱茶，杯壁上凝著的水珠滴在桌麵，暈開一小片水漬。他把茶放在林燼桌角，聲音壓得極低，“但底下人都能感覺到，那些以前跟他混過的老油條，最近總往他宿舍湊，吃飯都紮堆坐一塊兒，眼神交流不對勁。王癩子那次鬨事兒，事先就跟高強的堂弟碰過麵，八成是他放出來探路的。”林燼視線沒離開地圖，隻是抬了抬下巴示意他坐，指尖依舊在地圖上輕點。
“膿包這種東西，早擠早痛快。”林燼終於轉過身，手指在桌沿上敲了兩下，聲音跟淬了冰似的，冷硬得不含半分猶豫，“與其等它在裡頭爛成窟窿，把整個基地的根基都蛀空，不如咱們主動劃開個口子，把膿水清乾淨，也給其他人提個醒。”他隨手拿起桌上的戰術筆，在紙上畫了個圈，圈住“搖籃”遺跡的位置，“這地方既是機會，也是塊試金石，能把藏著的老鼠都引出來。”
台燈的光在他眼底投出兩道暗影，一閃而過的算計讓整個人都利了起來。基地剛站穩腳不到兩個月，“曙光”的旗子剛在哨塔上掛穩，半數以上的人手是從廢墟裡收攏的幸存者，有老弱婦孺也有former散兵，忠誠度參差不齊。內部要是藏著蛀蟲暗中搞破壞，別說組織人手闖S級遺跡，能不能扛過即將到來的寒冬都不說——去年冬天，就有三個小基地因為內鬥加缺糧全垮了。後方不穩，就是遠征的催命符，這道理林燼比誰都清楚。
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三天後的管理層會議，設在指揮室旁邊的小會議室，長條木桌擦得鋥亮，牆上掛著基地建設進度表。氣氛本來挺鬆快，林燼剛定完冬季暖棚的擴建方案，負責工程的李頭忙著拍胸脯保證暖棚材料三天內備齊，管衛生的張嬸也跟著應和，說會安排人給暖棚消毒。各組長都點頭哈腰地附和，唯獨高強坐在末位，指尖無意識地轉著鋼筆，筆尖在筆記本上無意識地劃著圈，劃出幾道雜亂的弧線，眼神卻時不時飄向牆上的地圖。就在李頭準備說下一項工作時，林燼突然抬手，手指在地圖上慢慢滑過，掠過幾個普通據點，最後停在東部廢墟的紅標記上，指關節輕輕敲了兩下桌麵。
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