爆炸的餘威在真空裡無聲蔓延，“磐石號”的殘骸如破碎的枯葉，在星空中緩慢旋轉。金屬碎片裹挾著灼熱氣浪四散，像垂死者滾落的淚滴。艦橋內一片狼藉，應急紅燈在濃煙中投下斑駁血影，半數主控屏幕漆黑死寂，餘下的則瘋狂閃爍著錯誤代碼，刺耳的過載警報被船體震顫掐斷，隻剩斷斷續續的電流嘶鳴。
雷毅從斷裂的艦長椅上艱難撐起，左臂傳來撕裂般的劇痛——一截扭曲的管線穿透深藍色製服，深深嵌進肌肉，溫熱的血液順著管線紋路滲出。他咬緊牙關，右手猛地攥住管線末端，狠狠一拔，鮮血在失重環境中瞬間凝成串狀血珠，漂浮在半空，觸目驚心。
“傷亡報告。”他的聲音沙啞得如同被砂紙磨過，每一個字都帶著肺部灼燒的痛感。
萊娜從傾倒的通訊台旁爬起，額角的傷口不斷滲血，糊住半邊眉眼。她抹了把臉，指尖沾滿猩紅，聲音發顫卻異常清晰：“左舷全毀，B至F艙段徹底失壓。確認陣亡……八十四人。重傷二十七名，剩餘人員均有不同程度輕傷，醫療室快撐不住了。”
八十四。雷毅緩緩閉上眼，胸腔裡翻湧著窒息般的沉重。那些鮮活的麵孔在腦海中飛速閃過：剛滿十八歲的輪機學徒小林，總在休息時躲在角落畫星空圖，說要把瓦蘭星域的星光都畫下來；老炮手馬科夫，還有三個月就服役期滿，念叨著要回瓦蘭教兒子開農機，再也不碰槍炮；醫療官李醫生，總抱怨藥品短缺，卻每次都把最後一支鎮痛劑推給傷員，自己啃壓縮乾糧硬扛……他們都是瓦蘭的孩子，都是他要護著的人。
“動力係統怎麼樣？”他睜開眼，目光掃過殘破的控製台，語氣強壓著翻湧的情緒。
凱爾的聲音從損毀的戰術台方向傳來，他正徒手扒開變形的金屬麵板，指尖被劃破也渾然不覺：“隻剩兩具推進器還能運轉，輸出功率不足百分之十五，連正常機動都勉強。護盾徹底歸零，武器係統全廢——主炮塔炸成了碎片，導彈發射井被貫穿，就剩兩門近防炮還能勉強開火。”
雷毅望向觀察窗，星海早已被戰爭染成血色：爆炸的火光撕裂黑暗，能量光束的軌跡縱橫交錯，艦船殘骸燃燒的餘燼漂浮蔓延。聯盟艦隊依舊混亂不堪，但“磐石號”用半船人命換來的那幾秒，終究讓“星耀號”完成了致命規避。
旗艦還活著。
可它依舊是待宰的靶子。
遠處，“深淵號”龐大的黑色艦體緩緩調整姿態，艦首主炮再次亮起幽紫色光芒，那光芒在雷毅瞳孔中投射出冰冷的倒影，像死神的眼眸在緩緩眨動，鎖定了下一個獵物。
“它在重新鎖定目標！”凱爾嘶聲喊道，手指死死點在戰術麵板上，“還是‘星耀號’！”
麵板上滾動的數據冰冷而殘酷：“星耀號”B7區域雖避開直接命中，護盾發生器卻因過載徹底崩潰，修複至少需要五分鐘；而“深淵號”主炮充能倒計時，正清晰地跳動著——一百二十秒。
隻剩兩分鐘。
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兩分鐘後，失去護盾庇護的“星耀號”，會像紙船被巨浪撕碎。旗艦一沉，聯盟指揮係統將徹底瓦解，殘存艦船會淪為無頭蒼蠅，被“深淵號”及其護衛艦隊逐一獵殺，片甲不留。
公共通訊頻道裡，混亂的呼喊斷斷續續傳來，裹挾著恐慌與絕望：
“‘熾天使號’！請求掩護！我們的護盾快撐不住了——”
“誰來引開那三艘巡洋艦？我們引擎中彈，動彈不得！”
“醫療艦‘生命線號’徹底失能，坐標已發送，請求緊急救援……”
各自為戰，互相推諉，恐慌像瘟疫般蔓延。曾經的聯盟，早已在生死關頭碎成一盤散沙。
雷毅的目光落在戰術星圖上，代表“磐石號”的光點黯淡得幾乎要融入背景，如同風中殘燭；友軍艦船的光點雜亂無章，或逃或衝，或困於火力網；唯有代表“深淵號”的紅色光點穩如泰山，一道致命的射擊線已然延伸，死死鎖定“星耀號”。
四十年前的記憶突然湧上心頭。那時他還是個青澀少尉，那場戰役與今日何其相似——聯盟艦隊大勝後放鬆警惕，遭敵方突襲，旗艦淪為首要目標。當時他的第一任艦長，一位頭發花白的老瓦蘭人，做出了一個震驚全艦的決定。
“孩子，”老艦長在艦船自爆前的最後一刻，拍著他的肩膀說，“有些時候，我們拚儘全力不是為了贏，而是為了讓後來人，有機會贏。”
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