“不許動！放下武器！”
低喝聲在走廊回蕩。黃天明反應快得驚人，幾乎在對方話音未落時便已抬手，武器噴吐出短暫而急促的火光，精準地壓製住最近的威脅。他趁此空隙，一把拽住幾乎僵住的約翰：“跑！”
兩人轉身衝向另一側通道，不顧一切。然而，僅僅幾十米後，前方拐角處，另一隊全副武裝的掠奪者如鐵壁般堵死了去路。數十支槍口冰冷地抬起，將他們徹底鎖定在射界中央。
絕望如冰水澆下。黃天明與約翰對視一眼，看到了彼此眼中的灰敗。武器，被極不情願地、緩慢地放在地上。幾道魁梧的身影上前，迅速而粗暴地搜走他們身上的一切，動作嫻熟得像處理流水線上的物品。
為首的男子目光銳利，審視著他們：“怎麽出來的？”
黃天明穩住呼吸，迅速編織謊言：“牢門……自己開了。有人從外麵弄的，看不清臉，隻示意我們快跑。”他試圖將懷疑引向外部潛入者，掩蓋自己空間的秘密。
出乎意料，對方並未質疑這個解釋。頭目臉色一變，立刻警覺地環顧四周，低聲下令：“有老鼠溜進來了。搜！每個角落！”手下應聲散開，開始對這片區域進行地毯式搜索。
黃天明心念急轉。難道……真有人潛入了？會是誰？如果是自己人……他暗自祈禱對方不要被發現。
掠奪者們端著武器，在走廊中仔細排查。忽然，一陣奇異的撲棱聲從通風管道方向傳來。他們迅速衝過去，發現一隻受傷的巨大變異蝙蝠正在地上掙紮。這似乎是個“合理”的乾擾源，但掠奪者們顯然不滿足於此，繼續更徹底地搜索整層，最終一無所獲。
頭目走回黃天明麵前，目光懷疑地在他臉上停留片刻，卻並未發作。黃天明本以為會迎來一頓毒打和重回牢房，但事情發展再次出乎意料。
他們被推搡著進入一部電梯。門閉合，轎廂開始上升，數字不斷跳動。黃天明不知道目的地是何處，隻有不安在沉默中蔓延。
……
光普大廈三十八層，馬斯特的領域。
當黃天明被帶到這裏時，眼前的景象讓他呼吸一窒。
房間異常明亮，巨大的落地窗外是鉛灰色的海天。一個瘦削的男人背對窗戶而立，舉著望遠鏡，身影被晨光勾勒出冰冷的輪廓。房間中央，寬大的辦公桌上，靜靜躺著一個毫不起眼的黑色金屬箱。
那是……核按鈕的黑匣子？黃天明的心猛地一沉。
“滴答、滴答……”
規律而清晰的機械聲傳入耳中。黃天明循聲望去，隻見辦公桌後的牆麵上，懸掛著一個極為精密複雜的巨型恒星時鍾。它顯示的不是普通時間，而是精確到毫秒的恒星時，其跳動的數字與清脆聲響，仿佛在冷酷地丈量著世界最後的時刻。
正當他心神被那聲音攫住時，馬斯特緩緩放下了望遠鏡，動作略顯滯澀地轉過身來。
那張蒼白的臉上浮現出一絲奇異而亢奮的笑意：“看啊，X國上空的‘花朵’，即便在這裏，也看得如此清晰。”
黃天明與約翰不由自主地望向窗外。天際儘頭，一朵龐大、猙獰、緩緩翻騰的蘑菇雲，正以毀滅的姿態凝固在空中。時間仿佛在那一刻停滯，絕望如同實質的潮水，淹沒了所有聲音。
“你們這些惡魔——！”約翰的理智之弦終於崩斷，他發出一聲撕心裂肺的怒吼，就要向前撲去。
馬斯特甚至沒有看他，隻是極其輕微地抬了一下手指。
“砰！”
槍聲乾脆利落。約翰的身體猛地一顫，向後倒去，鮮血在地毯上迅速洇開。他眼中最後的光彩熄滅了，一位頂尖科學家的生命，終結於此。
“混蛋！！”黃天明雙目赤紅，掙紮著想要衝過去，卻被兩側的掠奪者死死按住，臉被壓向冰冷的地麵。憤怒、悲痛與無力感幾乎將他撕裂。
許久，房間重歸死寂，隻剩下恒星時鍾規律的滴答聲。
馬斯特踱步到書桌前，伸出修長的手指，以一種近乎愛撫的優雅動作，緩緩打開了那個黑匣子。他的指尖輕輕拂過內裏精密的裝置，最終，停在了那個象征終極毀滅的按鈕上方。
他抬起頭，目光如毒蛇般纏繞住黃天明，臉上是孩童得到新玩具般的、令人毛骨悚然的興奮。
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