大赦敕令下達至本朝境內威伏之土，幽北郡流放地的官吏便將名單整理出來，依次除去罪籍，簽發公文給予關牒。
這些人如今落籍朔州，便是朔州三郡去哪裡安家都自由的，然而卻沒有土地家產，從前又是如此大罪，家人大多早是斬的斬死的死，剩下一些旁支唯恐避之不及。但也有個別極重情誼的親厚之家在得知家人有了赦免後，趕忙著人在朔州府城置下屋產安置親眷，然而大多數人都在得了自由後仿若流民，天下之大竟無容身之地。
若非朱通當真仁義，卓家必然也會落此窘境。
朱通他自得了卓衍點撥和多有裨益的交往後，也將一腔不得誌的怒憤化作俠義心腸，他本就是軍旅出身的豪勇之輩，最重兄弟情義，聞得大赦令，第一時間聯絡自家鄉裡，給卓衍找了個鄉村教習的活計，讓一家人得以在朔州寧朔郡的杏山鄉安頓。
打點好落腳處的人家都趕在秋寒前動身了，卓家本也如此，然而直到又過了一個卓思衡到此以來最嚴酷的寒冬後，隔年四月冰雪稍融未消之時，一家人才終於開始打點行裝，準備上路。
因為宋良玉去世了。
她身體在六年前方至朔州時便患過幾次寒症，拖著病體勞作服役，縱然從前身子強健也熬不住這般苦辛，終是病倒難醫。其實在接到大赦詔令時，她便已是油儘燈枯，聞得此喜，又勉強撐住熬了一陣。這期間卓衍四處求醫問藥，他沒了罪人身份，便可以行動自如跑去勞役地外去找尋醫生，卓思衡也兵分兩路同樣跑外尋訪，饒是朱通也沒閒著，各個營裡去拖營役大夫，再打聽是否有其他頗通醫術的服役之人可以援手。
家中隻留兩個女兒照顧病重母親與走路尚在搖晃的幼弟。
全家人如此儘心竭力，宋良玉的健康仍是再難轉圜，在一個紛飛雪羽的冬日撒手人寰。
她離自由的幸福生活隻有一步之遙，卻倒在門檻外，再無法進入曾無限希冀的團圓朝夕與人間煙火。
愛妻過世，卓衍一夜須發皆白，未及不惑之年的歲數看上去卻仿佛枯槁老者，亦是一病不起，跨過年關的三月底才略有好轉。然而他心思與身子終是因此垮塌，再不複當年為博妻子與孩兒一笑而自行求卜問卦的悠然風采。
同時陷入痛苦的還有卓思衡。
他早已全然將宋良玉當做母親，又愛又敬，更是感念她曾經全部的慈愛與鼓勵，給予他承擔世界重壓的痛苦時的慰藉。在他對未來的構想中，宋良玉和卓衍夫婦是必然要幸福的，可此時一切都成了空談空想。
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亡故的母親，崩潰的父親，心碎淒惶的妹妹與尚不知曉世事的幼弟……沒有太多時間留給自己的痛苦，卓思衡隻有堅強一個選擇。
他從來都很要強，又擅長孤獨和忍耐，前一十九年如此，如今換了心腸，還是同樣性情。卓思衡沉默著抗下家裡搬遷的所有事宜，直至出發當日，四月灰藍黯淡的天空悠悠飄起廉纖細雪，剛冒頭的柔綠野草在北風中抖個不停，一家人將全部東西裝上牛車，卓衍捧著宋良玉的骨灰瓦罐小心翼翼包了又包，存在車上最裡的箱籠深處。
他們的家當不多，有些是姨母送來的，有些是大赦後朱通幫忙張羅的，一個牛車上統共隻有一個箱籠一個編筐便裝齊了。
卓衍呆呆望著泥土籠子一般大小的役房，卻覺得此處仿佛仍有妻子魂魄逗留，在雪中站了許久，三個孩子都不忍開口催促，朱通也隻是歎息。
他真的覺得自己甚少有過這樣能耐的安排，杏山鄉是個好地方，那就是他自己家鄉，還住著老婆和老娘與膝下兩個女兒。家鄉離衛州的延和軍治監很近，因此朝廷安排許多軍卒家眷在周邊水土肥美的地界屯田落戶。他爹是第一批墾荒的士卒，他也出生在此地。杏山鄉山好水好田肥物美，卻從來沒出過一個軍士階位高過從九品的執戟副尉。皆因鄉裡隻有當兵的與家裡老小，裡長也是返鄉的老卒，全鄉上下扒拉不出一個會寫自己名字的。
在朔州這種地廣人稀的極北之地，縣城都沒一個，鄉村也是分布散落，若要找識字的先生便隻能去州府寧朔城，然而哪個在這裡熬出頭的讀書人又願意來窮鄉僻壤當個苦教習？
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