走，若是順路正好，若是不順路，他隻能在原地歇息，等待下一輛車經過，或是有私人的貨隊與馬車捎帶一程，有時等了好久都等不到人跡，便隻能按照驛卒畫出的圖，一個人扛著行禮在冰天雪地，往下一處關隘徒步。
這樣等等走走，十天才出去朔州，已是比預想慢了很多。
不過好在到了衛州，氣候便不再那麼嚴酷，經過的鄉屯小縣也肉眼可見的增多。到底是軍治的州府，人煙漸多關卡也多，走走停停也花去不少時間。
等到卓思衡一路風塵仆仆終於進了寧興府地界，已是十月過半秋殘冷尾。
路上聽人說，寧興府剛下第一場雪，將冷未冷，卓思衡本也想著趕快進城再花費時間修整，所以沒在路上多做停留。行路這些天他的胡子長了個絡腮，再加上身上獸皮毛絨全套的朔州過冬出門行頭，卓思衡已經好幾次被路上的關卡軍士攔住盤問，拿了文牒才放走。
而自打進寧興府，他再上官驛的馬車，上麵的人都躲著他往遠了坐，還時不時拿恐懼的眼神偷偷看他。
他估計自己這幅尊榮已經是介於獵戶和山賊之間了，威懾力和從前露出個花臂加戴金鏈子的總和有得一拚，妹妹弟弟真的不用擔心他的出門安危。
說來也怪，寧興府雖然也在北方又下過雪，此時卻好像深秋，褐紅的葉子隨他的行程掉了一路，瀟颯西北風卷吹天地，秋高氣爽天朗雲清，寂寥蕭條中又有清新明快的心聲。路上風疾，但冷而不寒，即便穿得太多被熱出一身汗，卓思衡還是興致勃勃流連未曾見過的明豔秋色，心情疏朗開闊，也不覺一路辛苦多艱，更想著將來必定要帶弟弟妹妹來此地賞玩一趟。
北都雲中位於寧興府正心一點，西有彌陀嶺相護阻隔北地寒意，南通京寧運河捎帶來彼方富庶，而這裡的城牆，比卓思衡見過的寧朔還要更高——雲中城城牆皆以深灰堅岩壘砌而成，仰觀落帽，脖頸酸脹，渾然如山嶽，輕鬆壓過寧朔土牆築城的氣勢，給人不可欺的莊肅之感，三門依次列開，最大的一個能三車並駟穿行而過。
饒是卓思衡此時比當年入寧朔城時成熟許多，仍然被好奇心與新奇感驅使，四處瞧看，被守軍入城盤問時臉上還帶著訝然的驚豔。
不過他倒仍是保有始終的細心，發覺入城隊伍的前後有了許多書生學子模樣的人，想來都是齊聚一堂到此解試。
忽然，他有種不詳的預感，這麼多人來這裡考試，不會現在訂不到合適的房間了吧……
卓思衡心下一沉，也顧不上再欣賞大都市的繁華，緊趕慢趕入城，問路找到貢院附近，詢問了許多家開在這裡的客店腳店，都已無了房間，他先是略有些著急，但很快有了主意，再往遠走幾條街，繼續詢問。
其實他本不想去問那些看上去就比較豪華昂貴的客店，可是如今也顧不得許多，先找到落腳點才是要緊，於是就近走入一家叫東望樓的客店內。
這處果然與之前去過的小店不同，雕梁寬廳列了至少三十幾張古樸的方桌，幾乎坐得滿滿當當，中庭一小處天井裡種著棵九曲楓槭木，緋葉隨風紛紛落至堂間，觸目可及皆是富貴清雅。
此時已有閒坐的客人朝他望過來——實在是這一身裝束想不惹眼都不行。
卓思衡隻是目光掃過便知這裡大概自己是住不起太久的，但一路並未花銷很大，銀錢富裕，於此小小修整一晚再想他法也不失為一個主意，於是便問櫃前的小二：“請問還有普通的房間麼？”
小二打量他一眼，問道：“客官是……跑途的行商？”
“我是來應試的。”
他話音剛落，臨近一桌忽得爆發出一陣笑聲。
“各位兄台，在下便說如今我朝聖主當國吏治清明，學風漸起遠達千裡，你看，連不知哪個山溝裡的狗熊都爬出來考科舉了。”
此人聲音極大，調門又高，說罷還肆無忌憚地大笑，整個廳堂的客人都朝此處看來，眼見如此打扮的卓思衡，也都明白了說話之人在笑什麼，有些早已忍俊不禁，也有些頗為慨歎搖頭不語。
卓思衡當然知道自己被人笑話了，可是他心中並無屈辱的感覺。
若見識過朔州風雪，便知這身衣服多暖和舒適。
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