寧興府少尹府上的燈燭皆已燃起，地龍漸暖，客人與主人於書齋側旁小廳內休憩，廳內陳設古雅清新，字畫立軸亦不多，多用盆花綠植點綴粉牆，倒有別有一番富貴閒人的氣韻。
此時仆人送上茶點後噤聲離去，屋內隻餘去年剛剛走馬上任的寧興府少尹劉溯、他已致仕告老的恩師佟鐸與其剛剛年滿十九歲的第三子佟師沛。
“方則幼弟這次解試成績極好，不枉恩師回鄉看護奔波辛苦，隻是聽聞聖上已欽點了翰林學士承旨曾玄度大人為此次省試主考，曾大人為聖上近臣，作文又喜生僻駢詞，方則幼弟這一個月還得再研讀些六朝詩賦方能穩妥。”劉溯手邊正放著學事司奏報的寧興府解試發榜成績，如今府尹重病，他剛領下旨意暫代職權，此等大事必須經由他手。
“你不許誇他。”佟鐸六十歲上下年紀，卻是須發全白衣著純素淵渟嶽峙，似對這個成績並不滿意，“他自小就是被誇大，誇成今天這個樣子，一點小成績就飄然不知足下幾何，說到底也不過是個解試第二名罷了。”
劉溯已在佟鐸門下二十餘年，貫是親厚，更知道恩師脾氣，此時忍不住笑道：“恩師剛看到發榜時可不是這樣說的。”
“在雲中這段時日還好有劉世兄替我說話。”佟師沛一張俊臉極有少年人的英氣，又總帶著發自內心的笑，說話時語調都常是往上揚的，“不然我爹一日三頓教訓下來，我入場考試戰戰兢兢，哪能答出這個成績？”
劉溯知道佟鐸極愛這個兒子，果然聽他這樣打趣，一貫嚴肅的恩師也是不氣，反而苦笑搖頭道：“這個輕佻樣子如何入朝為官？怕是要把我的恩榮都毀了，也罷也罷，反正也要閉眼，由他胡鬨去吧……”
“恩師說這話可別怪學生反駁，方則幼弟自小聰慧，相國寺宗定禪師都曾誇他是‘睿慧造化’之人，又有恩師您言傳身教，以此品性家學入朝為官定然也是將來的國之重器。”劉溯已看過佟師沛的應策時文，自己十九歲時未必能如，這些話也是發自內心，並無矯飾。
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佟鐸也覺小兒聰敏，但還是決定不當麵誇獎，隻是別開話題道：“他的學問，比本次的解元可是差得多了。”
“這次解元的名字，我怎麼覺得有點耳熟？”聽父親提起這個，佟師沛拿起劉溯手邊的奏報，“卓思衡……好像在哪裡聽過？”
劉溯與佟鐸相視而笑，飲茶一口後緩緩道：“幾年前我回帝京述職時拜訪恩師，那時你不也在？我說朔州荒僻苦寒之地竟有才學士子晚輩，說得便是此人，那時恩師也覺此子答問頗有心胸筆意，隻是後來我任滿回京，留意兩次省試都未見此人，心想大概又是一仲永罷了，不料寧興府任上解榜又見此子，果然才華難掩，明珠夜輝。”他心中還是挺複雜的，高興的是自己眼光確實不錯，鬱悶的是，這麼好的人才怎麼現在才來考試，沒在自己朔州學事司任上衝業績。
“原來這樣！”佟師沛撫掌笑道，“那我輸給這小子也不算冤枉，畢竟是世兄和我爹都看好的人才。”
佟鐸板起臉來嚴聲道：“人家自小在風雪塞外之地苦讀不輟，你在帝京錦衣玉食名師點教，你們二人如何相比？你且去休息，明日按照你世兄的指點，去讀些漢與六朝詩賦，過兩日你啟程回京前，我親自問於你功課。”
佟師沛聽父親這樣說也是不懼不怕，依舊笑盈盈地應了，朝二人告辭後腳步輕快離去。
屋內隻剩劉溯與佟鐸，氣氛略轉嚴肅，佟鐸看著兒子離去的背影，麵上終是露出一絲欣慰與憂慮，感歎道：“不知方則入朝時，朝野內外會是怎樣景象……”
“老師何出此言？”劉溯聞聽此言，覺得似乎老師對朝局未來的態度並不樂觀。
“這兩年皇上對科舉入朝的新貴很是滿意重用。”佟鐸意味深長道，“去年的狀元郎隻在翰林院一年，便放了均州登台郡的巡檢，這可是能直達天聽的要職。前年的也有幾個都得了擢升……你可知他們的身份？”
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