從來沒有人給範希亮處過主意如何在家中自處，也沒人這樣關心他怎樣同父親相處又是不是挨罰，他也根本沒傾訴過家中的苦悶之事，告別卓思衡後回府的路上，範希亮心中又有不安也有滿足：哪怕今天挨了罰，但得了願意替他著想的手足，即便如此也是值了的！
範府門前有人探頭探腦，見大少爺歸來便一溜煙跑了。範希亮身邊的親隨名叫範永，自小和他一起長大，看到這一幕怒從心頭起，忍不住道：“又去給那爛嘴婆娘報信！”
範希亮怎會不知自己的一言一行為何如此輕易進入到父親耳中，還都是被歪曲扭折過、怎麼難聽怎麼說的，可到底是他繼母，他有必須要守著的禮數，隻得認命。但今天，他忽然生出一絲古怪的勇氣來，想要看看是不是自己也能試著扭轉一下這樣往複了許多年的無奈。
果然他一踏進府門，就被父親傳至書房。
範遜四十歲上下年紀，體態發福，十分有富貴之態，然而此時麵色不善橫眉立目，頗有山雨欲來之勢，那份富態顯得便有幾分凶惡。
他見兒子垂首進來行禮，便怒不打一處來，啪地一聲摔碎手裡的茶杯，指著範希亮怒道：“省試年後便考，去年落第不見你知羞恥和努力，又是這副不爭氣的德性！什麼時候了還和人去飲酒作樂，這個時辰才知道回來？你是家中長兄，如此不成氣候，怎麼給你弟弟希堂做榜樣？我看他小小年紀比你是強得多了！我在你這個年紀的時候，早有功名傍身了！而你隻知每天玩樂消縱，拿家裡銀子出去擺譜亂灑，好個公子哥，好個範家大少爺！”
範希亮聽到一半時已是眼眶發熱心中酸澀，他很想解釋自己這一個月便隻出去了這一天，剩下時間都在家中讀書，每個月也隻是拿該拿的月例，不曾去賬房隨意佘取，連今天給表哥接風擺酒的錢都是他尋常攢下的。但話到嘴邊，他又想起卓思衡的叮嚀：你父親說什麼，隻說是，順著他說，不能解釋，先認錯，再迂回。
於是他便強忍著辛酸，低聲道：“父親教訓的是，兒子知錯了，如此晚歸讓父親擔憂生氣，是兒子不孝，請父親保重身體。”
往常自己怒斥一通，兒子都是一副受了天大委屈的樣子急切辯解，話又越說越亂，很不成器，範遜便越看越氣心想自己怎麼能生出這樣沒用的畜生來，今天不知怎麼，兒子轉了性子，竟然知道認錯，甚至忽然言語裡還有些孝順的意味。範遜從怒到疑，但還是看到範希亮便想起許多先前的不愉快，冷聲道：“早做什麼去了？你老子要氣死了才知道孝順？說！今天做什麼去了！又是和誰！”
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“兒子不敢欺瞞。”範希亮深吸一口氣，咬著卓思衡教他的言辭，懇切道，“今日是同之前解試時認識的同榜會麵，他家親戚與此次主考曾大人有些往來，兒子曾幫過他些瑣事，所以今日他請兒子共飲，一是想感謝，二是想告訴兒子些省試事宜。”
聽到這話，範遜略微愣住，他沒想到木訥不通事理的大兒子竟然還有些經濟仕途上的朋友，可轉念一想，莫不是這混賬小子為了逃避責罰欺騙自己，猛拍桌子喝道：“胡說！你身邊什麼狐朋狗友當我不知道麼？”
“父親大人明鑒！”範希亮語氣又是急了，還好此時卓思衡的提點重新在他腦海中浮現：要從容不要著急，偶爾甚至掛著笑容說些道歉的話也是無妨的，哪怕你在挨罵，要對自己說的話有信心，才能讓別人相信，親爹也不例外。於是他努力又帶歉意又溫和地露出微笑來，放慢了聲音：“父親息怒，兒子也不是總那麼不爭氣的，這次卻是真的知道了些關鍵。”
果然範遜看兒子竟然還有笑意，心道難道真是有什麼內幕不成？麵子上卻還掛著，冷哼一聲背過臉去，卻是沉默不語讓範希亮說下去的意思。
範希亮此時腦子裡空白一片，唯有卓思衡的話在其間閃爍：
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