卓思衡聽說宴會是私下舉辦，便怕麻煩不大想去，但佟師沛用很妙不可言的語氣告訴他說，豐樂樓老板每次都會給所有解元送些神秘禮物，以及那裡的菜真是好吃極了，此次寧興府解試卓思衡是贏了自己爭到的名額，那必須得替自己去看個究竟，再回來說說那個神神秘秘的禮物到底是什麼。
這樣一說，卓思衡也被勾起了好奇心，況且美食的誘惑也是不小，他最後還是心甘情願前去赴宴。
由於本朝不設宵禁的緣故，天黑之後，帝京街道也都是人頭攢動，街道夜市在冬日也依舊熱鬨。而豐樂樓前的歡門是整條街道最高最大的，上麵掛滿彩招彩飄，橫伸出的條枝頭綴有各色宮燈，夜裡看去好似真有群星紛落映在人前。
卓思衡穿過歡門，將帖子遞給門口小招，見是解元來赴群星宴，小招立即格外殷勤引他上至五樓，這裡幾乎快和皇宮幾處建築一邊高了，遠遠眺望過去，隱約可見宮中通明的燈火，而帝京皆在俯仰之間，街道小巷的燈光像是淡金色的河流，將生息的安寧流至人間每個角落。
在這裡吃飯，難免會有那種運籌帷幄即將染指朝政的磅礴雄心，怪不得一路上樓，牆壁上題詩都是滿腔熱血迸發下揮灑肆意的大字。
但卓思衡就冷靜多了，他和此處營造的氛圍仿佛有種遙遠的格格不入感，對還沒得到的有形或者無形之物，如果能保持客觀距離去看待，卓思衡覺得對大家都有好處。不過如果說他不想要，那就太假了。十年寒窗位極人臣，他早已接受了這個價值觀，最主要的是這份恰到好處的企圖心，可以滿足他站得更高去體驗感受這個世界的目的，與為家人——無論是尚在的還是已離去的——帶來渴望的生活與慰藉。
不過說真的，從高處俯視時，好像什麼景色都變美了。
他這樣想著，有人已將宴飲花廳的門為他打開。
暖香盈人的氣息撲麵而來，卓思衡本以為迎接他的是菜香肉香，沒想到竟然是股風雅卻填不飽肚子的味道。他所見的寬闊廳中沒有卓也沒有椅，觀景的勾欄飄步回廊繞廳一周，隻是隆冬天寒，四周都落下錦繡紮絨的簾幕，然而錯銀燈台幾步一交輝，讓整座廳堂亮似白晝，燈台之間牽有珠箔流蘇，華貴妙麗映得滿堂光暈。
正當中有一道鑿地而成的蜿蜒石渠，自門口起環繞，迂回庭中成一橢圓，最後迤邐入屋內一角的假山造景後，化作流瀑如此往複。已至的各州解元都是圍攏庭中水渠席地而坐，他們見又有人來便起身相迎，卓思衡見過眾人，也找了個不起眼的角落在布置好的軟墊上坐下。
除去北方淩、朔、戎、衛四州與寧興府同試，南方威、巫、雷三州也因士子人數不過百並入江南府解試，其餘一十九州加上帝京所在的中京府各自論試，群星宴共計二十二位貞元十年恩科解元齊聚一堂。
豐樂樓洪老板親自引十餘名侍婢奉酒繼燭，直呼招待不周，又祝在座之人省試殿試力拔頭籌，爭取連中三元，緊接著美味佳肴各入盤碟，流入石渠，沿眾人麵前徐徐而過，洪老板也悄然離場，隻餘解元們共襄盛宴。
自然有人先誇豐樂樓好有雅觀，弄得出這魏晉風流曲水流觴來，起初許多人還是放不開讀書人的架子，但在這裡的基本都是尖子生，一直以來為省試苦讀不輟，今日有次機會浮生偷得半日閒，沒出一會兒便都四處相聊起來。
卓思衡知道言多必失，不如安靜邊吃邊聽，有什麼趣事見聞回去分享給表弟和佟師沛，也算沒有白來。
更何況菜色美味，單就幾道鯽魚做法便各有不同，悉衡最愛食魚，要是自己能學會回去做給弟弟吃就好了。隻是這種名店大廚怎麼會願意將秘法相授？卓思衡便自己很斯文地在一旁吃魚，並用發達的味蕾揣摩調料和做法。
起初周圍人的聊天內容還僅限於考試，其中有許多人明顯家中都有人在朝為官，知道曾大人此次做了主試官，然而沒有一人談論到曾大人對漢魏六朝賦文的喜愛，仿佛沒有這件事一般。
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當大家酒足耳熱之後，談論的話題便開始朝奇怪的方向展開。
青州的解元唐祺飛先挑起頭說了本次恩科的開端立太子之事，卓思衡因為家中變故，對太子這倆字極為敏感，但凡提及立刻閉嘴安靜，絕不多說一句。可是這幫士子哪個真正親眼見過當年腥風血雨，幾人謹慎閉口不言，但也有些人毫不避忌，似乎也是想試探旁人意見，並非真的口無遮攔。
隻是有人真的仿佛春風得意之中，沒有了警惕，大肆談論起來。
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