林宅後院裡，枝繁葉茂的大榕樹擋去了陽光，在樹下石桌上的棋盤間投出一片陰影。
林老撚著一顆黑棋，輕放在黑白縱橫交錯的棋盤之上。
“我本以為，你不會再來。”
林老的對麵坐著一身低調常服的裴度，骨節分明的手指從棋盒中撚出一枚白棋，溫笑著落子。
“外祖如今身體康健，孫兒自是要來探望的。”
林老聞言，看著棋盤之上焦灼難分的棋局，也笑了：“這局棋，你念及我年邁，自退執白。可下了一個多時辰，也終究是沒能分出個勝負來。”
圍棋是執黑先行，林老占了一子優勢，卻被裴度後來居上，硬生生形成了壓製逼迫之勢。
裴度的態度如同最尋常的晚輩，言語謙遜，落子聲卻次次乾脆利落，絲毫不似林老的猶豫遲疑。
“這局棋雖說焦灼，但尚未到死局難解的地步。”裴度抬眸時目光清明，話裡藏鋒卻不外露，“隻是孫兒已經一退再退，退無可退，如若外祖執意想要一個勝負，那便也要試著退一退，舍棄一番了。”
林老捏著棋子的指節泛白，落子的動作頓住，蒼老的聲音裡帶著幾分無奈與不甘：“事已至此，牽一發而動全身，如何能退？”
“外祖父心中當然清楚如何退。”裴度的聲音依舊溫和內斂，指尖輕輕點在棋盤一角被黑棋視作根基的一片棋子上，輕輕繞了一個圈，“不過是舍棄些心中看中的罷了——舍棄了，路自然便好走了。”
“外祖之前，不正是如此教導孫兒的嗎？”
這話像是一根針，細碎到幾不可查，卻又綿延不絕的痛楚在林老心底暈開。
“隻是孫兒愚鈍，不及外祖目光遠大，樁樁件件以大局為重。”
“孫兒此生，不論是自苦絕望，還是跋扈瘋狂，所思所為皆為心中所重之人。”
“既然身後已是萬丈懸崖，不見可退之路，孫兒也隻能試一試，看這玉石俱焚之後，究竟是玉之光華璀璨，還是石之堅毅不移。”
裴度見林老的棋子遲遲無法落下，將手中白棋放回棋盒，站起身，朝著林老緩緩垂首行禮。
“還望外祖見諒。”
林老看著棋盤上疏密交織的棋子，忽然覺得眼前的棋局變得模糊起來。
指尖一開始優勢占儘的黑棋仿佛有千斤重，此時竟再也尋不到落子的位置。
一陣涼意從心底漫上來，他這才驚覺——
原來不是棋局變複雜了，是他真的老了。
老到看不清進退的分寸，也老到跟不上晚輩的腳步，固執已見地在這方寸棋盤間，守著早已不合時宜的堅持。
他看向身前長身玉立的孫兒，眸光複雜至極。
他輸得徹底，輸得狼狽，但看著裴度，林老竟仍舊生出幾分已然失去資格的自豪。
“扶光覺得，文津書院如何？”
林老當初拜托裴度前往文津書院乃是一念之差，他自己也說不明白那種複雜的心緒中，究竟是理智占了上風，還是情感占了多數。
但現在，林老隱隱明白了。
或許當他知道鄭閔並非皇室血脈，甚至隻是一個生父不明的奸生子，卻與宮中皇帝聯手險些要了子明性命時，他便已然有了退意。
鄭閔出身卑賤，手段狠辣，絲毫不顧念舊情；泰安縣主性情倨傲行事莽撞，背後勢力立場偏激，眼光有限，二者都非值得效忠之主。
他要扶持怎樣的一位明主，才能與已然長成參天巨樹的裴度相抗衡？
沒有了。
不會有的。
如若當真有這樣的明主，大周又怎會落到如今這般幾近山窮水儘的地步。
林老最終是將棋子放回了棋盒裡，抬手示意裴度坐下。
祖孫倆安靜了許久，林老輕輕歎出一口氣：“我曾經也想過的，可你看看這片天……要如何才能救呢？你終究隻是人，人力終有儘時啊。”
“我在一天，便守一天。”
裴度說話時並沒有什麼以身殉國的堅定悲壯，隻有和平日裡一般模樣的淡定從容。
“外祖，我從不將自己看得太重，也從不覺得自己一定要做出什麼來。”
“這片天的確已然糟糕透了，但朝中尚有可用之臣，天下仍存有誌之士，有人來與我們一同，我便接納，若非同路，那也無妨。”
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