沈溪年的話音落下，那原本顫抖著身體的小太監卻漸漸不抖了。
屬於年幼孩童的細弱嗓音聽上去多了些什麼，不再自稱奴婢：“那便是陛下的命。”
沈溪年看著他，忽然笑了笑，笑意衝淡了幾分疏離：“倒不傻，聽得懂話，教起來想必也不會費勁，快起來吧。”
一直跪伏在地上的小太監這才敢站起來，隻是在聽到沈溪年的下一句話時，身子明顯僵了下，手指攥得更緊，指縫裡都泛了白。
“你在宮裡活了五年，見過最狠的事是什麼？”
過了好一會兒，小太監才啞著嗓子說：“去年春天，有位答應娘娘懷了孕，太後娘娘十分欣喜，賞了不少東西。”
“但……但，有天夜裡，奴婢路過她的偏殿，看見李總管帶著人進去，手裡拿著黑瓷碗。第二天就聽說娘娘小產了，還發了瘋，被送到了浣衣局。”
“奴婢偷偷去看過，娘娘坐在地上，手裡攥著塊碎布，嘴裡喊著‘我的孩子’……”
沈溪年靜靜聽著，沒打斷他，等他說完才緩緩開口：“你知道為什麼宮裡的娘娘懷了孕，大多保不住嗎？”
“是因為當今陛下。”
沈溪年聲音很輕，卻像石頭砸在小太監心裡。
“他沒親政，皇位不穩，他怕極了。”
“怕有皇子出生絕了他唯一的地位，斷了他的路。所以但凡有妃嬪懷孕，他都會暗中下手，絕不容許孩子生下來。”
小太監的臉瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著說不出話。
他想起嬤嬤走前拉著他的手，反複叮囑“千萬別讓陛下知道你的存在”，那時他不懂，現在卻像被人潑了盆冰水，從頭涼到腳。
沈溪年看著他的反應，心裡的猜測落了實質，聲音壓得更低：“小家夥，你不是太監，對不對？”
這句話像道驚雷，小太監猛地往後縮，後背抵著冰冷的牆壁，眼裡滿是驚恐：“我……我是太監！嬤嬤說我是……”
“你是嗎？”
沈溪年打斷他，目光緊緊鎖住他的眼睛。
小太監張著嘴，眼淚終於忍不住落下來，砸在凍硬的草席上，瞬間就沒了痕跡。
他想說什麼，卻隻能發出嗚咽聲，像被人掐住了喉嚨。
沈溪年等他哭了片刻，語氣平靜：“你若是個聰明的孩子，就該知道，我是你這一生唯一能抓住的機會。”
沈溪年的聲音清晰落在殿內，與火塘裡的劈啪聲、殿外的風雪聲交織在一起，字字分明：“你在這宮裡，像老鼠一樣躲著，像螻蟻一樣活著，冷了隻能燒乾樹枝……今年的初雪便這樣冷，你不知道自己能不能活到下一個冬天。
“這樣的日子，你還想過多久？”
小太監咬著牙，手背抹了把眼淚，眼裡的怯懦漸漸退去，多了點倔強。他看著沈溪年，第一次沒有躲閃。
沈溪年見狀，終於問出藏在心底的話，語氣平靜卻帶著千鈞之力：“我再問你一次，你是誰？”
小太監身體晃了晃，卻慢慢挺直了脊背。
他看著火塘裡跳動的火苗，又看向沈溪年那雙堅定的眼睛，過了很久，才用帶著哭腔卻異常清晰的聲音，一字一句答道：“我不是太監，我是皇子，是唯一活下來的孩子！”
“你就是來找我的，對不對？”
“我可以答應任何事，隻要你能讓我活下去，或者離開這裡，我保證，我會把自己的身份藏的嚴嚴實實，就和從前一樣！”
火塘裡的乾樹枝又響了聲，這次濺起的火星子，讓整間偏殿都多了點暖意。
“聰明的乖孩子。”
沈溪年看著孩子眼裡重新燃起的光，緩緩站起身，拂了拂袍角的雪。
“你想做皇帝嗎？”
“……什麼？”
穿著單薄太監服的小皇子恍惚一瞬，愣愣抬頭看向麵前身穿緋紅衣袍，滿身矜貴氣的青年。
沈溪年終於溫柔笑開，這一笑，不再帶著那種壓迫感十足的氣場，反而多出幾分親和近人，讓人看了莫名放鬆下來。
“別緊張，也不用害怕，我對你沒有惡意的。”
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