這...恐怕不合規矩...
沈昭始終沒有回頭。
距離京城五百裡的驛站。
早已經聚集了不少百姓，見到沈昭的隊伍，紛紛趕來送這位征戰多年的將軍最後一程。
不少議論聲傳來。
“聽說沈家嫡女沈昭，因父親去世，悲傷過度，在餘杭老家染了惡疾，也去了。”
“真的假的？”
“千真萬確，我都見到沈小姐的棺槨就停在三裡外的驛站！說是等著她父親，父女二人一起進城。”
雨水順著驛站的茅簷滴落，在青石板上濺起細碎的水花。
沈昭勒馬停駐，聽著人群中飄來的竊竊私語。
“聽說沈小姐生得極美，琴棋書畫樣樣精通，可惜啊......”一位挎著菜籃的婦人搖頭歎息。
她身旁的老者拄著拐杖，渾濁的眼裡泛著淚光：
“老侯爺鎮守邊關二十年，女兒又......沈家這是造了什麼孽啊。”
幾個書生模樣的年輕人聚在茶棚下，其中一人壓低聲音：
“我叔父在太醫院當差，說沈小姐根本不是病死的——”
他左右張望，“是聽說父兄戰死，一根白綾......”
"胡說八道！"賣炊餅的漢子突然拍案而起，
“沈家女兒何等剛烈，要真是殉情，必定是提劍上陣殺敵而死！"
沈昭的指尖在韁繩上收緊，她看著那個為她爭辯的漢子——
他缺了條胳膊，甲衣的痕跡還留在肩頭，分明是退役的老兵。
人群突然騷動起來。
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“讓讓！都讓讓！”
幾個穿著青色短打的漢子抬著擔架擠進來，上麵躺著個渾身是血的少年。
領頭的漢子噗通跪在靈車前：
"少將軍！這孩子聽說老侯爺靈柩經過，連夜從山上采藥想獻給您......結果摔下了懸崖......"
沈昭翻身下馬。雨水順著她的鬥笠邊緣流淌，遮住了她的表情。
她蹲下身，指尖搭上少年腕脈——還有救。
“陸叔。”她解下腰間皮囊，“娘親的金瘡藥。”
當藥粉撒在少年猙獰的傷口上時，人群中響起壓抑的啜泣。
一個頭戴白花的姑娘突然衝出來，將一籃還帶著露水的野菊放在靈車上：
“侯爺......侯爺當年從賊人人刀下救過我們全村......”
更多的野菊、艾草、柏枝被拋向靈車。不知誰起了頭，
蒼涼的招魂調漸漸在雨中蔓延開來——
"魂兮歸來——"
"去君之恒乾——"
沈昭站在紛紛揚揚的野菊花雨中，忽然想起父親教她讀《楚辭》時說的話：
"阿昭，百姓的眼淚，比史官的筆墨更真。"
她終於明白這句話的分量。
驛丞捧著冊子戰戰兢兢走來：
"少將軍，這些百姓非要登記隨禮......"
泛黃的紙頁上密密麻麻寫滿了名字，有的還按著血手印。
沈昭合上冊子：“不必了。”
她望向雨幕中模糊的京城輪廓，“這份心意，沈家記下了。”
當隊伍重新啟程時，那個被救活的少年突然掙紮著爬起來，嘶聲喊道：
“少將軍，日後我定會成為助你一臂之力的人。”
回聲在山穀間層層蕩開，驚起滿林飛鳥。
雨水漸歇，京城高大的城牆在薄霧中若隱若現。
沈昭勒馬停駐，鬥笠下的眼睛微微眯起，打量著這座既熟悉又陌生的城池。
“少將軍。”身後親衛低聲提醒，“前方有動靜。”
沈昭抬手示意隊伍停下，指尖在劍柄上輕輕敲擊——三長兩短。這是沈家軍特有的暗號。
城牆陰影處傳來同樣的回應。
片刻後，一道青色身影如燕子般掠來，輕盈地落在沈昭馬前。
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