上世紀八十年代末，遼東山區的冬夜來得格外早。剛過臘月二十三，李家屯的老少爺們就聚在村東頭的場院裡，眼巴巴瞅著那座用破木板搭起來的戲台。台子正中，掛著一張泛黃的羊皮幕布，油燈的光從後麵透過來，把幕布照得半透明，像塊陳年的老羊皮紙。
老把頭李全福就坐在幕布後麵。他今年七十二了，肺癌晚期，醫生說熬不過這個年。可今晚，他還是執意要演最後一場皮影戲。他的手已經抖得不成樣子，握皮影杆子時，手指關節像枯樹枝似的嘎吱作響。幕布前的觀眾不知道，老把頭的嘴角已經滲出了黑血，他用破棉襖袖子擦了又擦。
“開始吧。”他對旁邊的徒弟二嘎子說。
鑼鼓響了三聲，老把頭的手指突然靈活起來。《楊家將》的調子一起，幕布上便出現了楊六郎的影子。皮影人兒在老把頭手裡活了七十年，每一個關節該怎麼動，每一句唱詞該配什麼動作，都刻在他骨頭裡。台下的小孩兒們看得眼都不眨，老人們跟著調子哼唱，仿佛回到了幾十年前。
戲演到一半，老把頭突然覺得手底下的皮影杆子不對勁。
往常這些槐木杆子握在手裡溫順得很，今兒個卻像有了自己的主意。楊六郎的影子本該策馬回營，可那皮影卻在幕布上頓了頓，猛地調轉馬頭，朝著相反的方向衝去。老把頭心裡一驚，手上用力想把皮影拉回來，可杆子卻像活魚似的在手裡亂竄。
幕布上，楊六郎的影子忽然裂開了——不是幕布裂了，是影子本身像被刀劈開似的，從中間分成兩半。台下傳來驚呼聲，老把頭冷汗直流，他想喊停，可喉嚨裡像塞了團棉花，發不出聲。
更詭異的事情發生了。
分成兩半的楊六郎影子沒有倒下，反而變成了兩個全新的皮影人物：一個穿清兵服色，一個著平民短打。這兩個影子一出現，幕布上的場景全變了——不再是宋遼戰場，而是一片黑壓壓的深山老林。油燈的光忽然暗了暗，又猛地亮起來，投在幕布上的光影變得血紅血紅的。
“這...這不是《楊家將》...”二嘎子結結巴巴地說。
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老把頭想鬆手，可手指像粘在了杆子上。他眼睜睜看著幕布上的皮影自顧自地演起戲來。那清兵舉刀砍向平民，平民倒地時，幕布上竟真的濺開一片暗紅色的光影，像極了血。接著，從幕布邊緣又走出三四個皮影，他們圍著倒地的平民，開始爭執、推搡，最後竟互相殘殺起來。
台下鴉雀無聲。有個小孩想哭，被他娘死死捂住了嘴。
老把頭認出來了——這不是他戲箱裡的任何一出戲。這些皮影的動作生硬詭異，關節轉動的角度根本不似人所能及。更可怕的是，它們沒有配樂、沒有唱詞，隻有皮影相撞時發出的“哢嚓哢嚓”聲，像是骨頭斷裂的響動。
突然，幕布上的殺戮停了。
所有皮影齊刷刷地站定，然後，它們做出了皮影戲裡絕對不可能出現的動作——緩緩地、一格一格地轉動脖子。沒有表情的側臉變成了正臉，那些用彩漆畫出來的眼睛，在油燈光下泛著詭異的光，直勾勾地“盯”著幕布後的老把頭。
老把頭感覺渾身的血都涼了。他認得那些眼睛——不，他認得那些皮影的出處。
那是1953年冬天，他跟著師傅在長白山一帶收皮子時，從一個破廟的神像底下翻出來的。師傅當時就說這些皮影不乾淨，上麵有怨氣。可年輕的李全福不信邪，覺得這些皮影做工精致，人物造型獨特，舍不得扔。師傅臨終前拉著他的手說：“全福啊，那套皮影你得找機會送走，送不走就傳給明白人，別讓它們在世上晃蕩...”
可他沒聽。他偷偷把那套皮影收進了自己的戲箱，一藏就是三十多年。偶爾夜深人靜時，他會拿出來看看，總覺得那些皮影的眼睛會跟著他轉。有一次他喝醉了，對著皮影說話，恍惚間好像看見其中一個對他眨了眨眼。
幕布上的皮影們還在“看”著他。油燈的火苗跳動著，把皮影的影子拉得老長，扭曲變形，像一群從地底爬出來的惡鬼。
老把頭忽然明白了——這些皮影演的，是它們自己的故事。是它們生前最後一段記憶：光緒年間，一隊清兵在長白山追捕逃犯，誤入淘金人的地盤，為了搶奪金子，雙方在深夜裡互相殘殺，最後無一活口。他們的怨魂附在了當時廟裡存放的皮影上，因為那些皮影用的是人皮——是從前一個邪道用死人背上的皮製成的。
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