地輕輕拍打了下小腹，道：“——這個孽障一直不讓我安穩。如今還隻是姐姐瞧出來了，待過幾日小腹隆起，隻怕再也不好遮掩。”
陳斯遠頻頻頷首，又與薛姨媽商議起由頭來。那由頭也是現成的，凶手伏誅，薛姨媽合該往薛蟠墳頭去告慰一番。
二人計較半晌，陳斯遠告辭而去，薛姨媽趁著刻下嘔意稍褪，緊忙打發同貴去請了寶釵來。
寶姐姐聽聞薛姨媽要獨自回金陵，頓時驚詫不已。待聽過緣由，寶姐姐情知哥哥橫死乃是媽媽的心結，當下不好再勸，隻淚眼婆娑滿是不舍之意。
薛姨媽自也是雙目瑩潤，撫著寶釵發髻道：“我的兒，我方才尋了遠哥兒來，與其說了半晌，倒是定下幾樁事。一則你年底就除了服，可他仨月裏就要下場，不好因著婚事耽擱了大比，便商議著過了四月再換庚帖、下聘書。”
寶姐姐俏臉兒一紅，聲如蚊蠅地應下。
就聽薛姨媽又道：“另一則，他新買了處三路四進的宅子，說好了讓你先挑一處。我尋思著不好厚此薄彼，來日你與黛玉得空一道兒偷偷去瞧瞧，商議著看看喜歡哪一路。”
寶姐姐這才開口道：“合該如此。我與林妹妹乃是手帕交，素日裏最是貼心，哪兒有瞞了她我先選的道理。”
寶釵與黛玉都不算陳家媳婦，能選的便隻有東西二路。依著此時規矩，中為尊，東為貴，西路次之。二人都是兼祧妻，依著先來後到，自是黛玉住東路院。可按照年紀排序，反倒是寶姐姐要住東路院。
不過寶釵與黛玉往來，比照原書中自是多了幾分真心、少了幾分算計，這會子於她看來住哪一路都好，總要與黛玉有商有量的，免得傷了姊妹情分。
薛姨媽頷首，感嘆了幾句黛玉身世可憐，轉而又交代了一樁事：“還有一事……你嫂子再有十來日便會回京。我這一去，老宅無人打理，我也不好勞煩賈家。如今你雖然還不曾過門，可遠哥兒也不是個計較的，迎你嫂子之事便交給遠哥兒了。”
寶釵猶豫道：“蝌哥兒沒回？”
薛姨媽搖頭，道：“你嬸子又病了一場，說是遲一些時日再回。”
寶釵心下狐疑，二房的嬸子雖身子骨不大好，可也不至於一病就是半年吧？說不得薛蝌沒跟著回來是另有緣由。
母女兩個又說了半晌體己話兒，薛姨媽生怕被寶姐姐窺破行跡，便催著寶釵起身，笑道：“你也快出閣了，莫像個小姑娘家似的，離不開媽媽。”
寶姐姐難得撒嬌道：“我便是出了閣，也是媽媽的女兒，莫非媽媽不要我了？”
薛姨媽掩口而笑，嗔怪數落了幾句，這才催著寶姐姐去尋陳斯遠。
卻說寶姐姐離了櫳翠庵，領著鶯兒兜轉過來便到了清堂茅舍。誰知甫一到得門前，便見內中鶯鶯燕燕、嘰嘰呱呱的熱鬨非凡。
寶姐姐納罕不已，鶯兒趕忙湊過去聽了幾嘴，主仆兩個這才得知，敢情今兒個是晴雯的生兒。
於是紫鵑、雪雁、紅玉、侍書、入畫，連同香菱、五兒、芸香，一併湊了些銀子，說是要關起門來好生熱鬨一場。
鶯兒聞聲便笑道：“這等好事兒，總要算我一份兒。”說話間便尋了一枚四錢重的銀稞子，交到柳五兒手上也要湊趣。
寶姐姐笑著道：“怎麽不見壽星公？”
香菱笑著低聲回道：“可是不湊巧，正趕上晴雯身子不大爽利，這會子正在西廂躺著呢。”
寶姐姐打趣道：“身子不爽利，晴雯怕是不能與你們鬨了……那你們湊了份子，豈不是自個兒熱鬨著讓壽星公眼饞？”
幾個丫鬟俱都忍俊不禁，侍書就道：“也是借著由頭熱鬨一場，至於晴雯……回頭兒大夥兒送些女紅就當賠禮了。”
話音落下，西廂房裏傳來晴雯著惱的聲音：“呸！哪個要你的女紅，你們若是真有心，不若將湊的份子儘數給了我。”說罷自個兒噗嗤一聲兒倒是笑了。
便有鶯兒打趣道：“是了，晴雯如今可是東主，來日姊妹們出閣，莫忘了照顧照顧晴雯那喜鋪的生意。”
一眾丫鬟又是好一番打趣，惹得晴雯在內中嗔怪不已。香菱這才引著寶姐姐悄然往內中行去，說道：“大爺才從櫳翠庵回來，寶姑娘快請吧。”
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