便嘆息了一聲兒。
寶琴略略猶豫，壓低聲音說道：“實則遠大哥待我也極好。”她嘀嘀咕咕，便將陳斯遠先前要留她一年便放其遠走高飛之語說了出來。
語罷，寶琴讚嘆道：“他有這般胸襟，想必將來也不會待我太過拘束。嫁誰不是嫁呢？得其寵愛，為妾也是福分；不得兩人關切，為妻也隻能孤苦無依。”
薛蝌盯著寶琴觀量，見其不似作偽，頓時舒了口氣，笑著道：“妹妹這般想正好。”
兄妹兩個又行了一段，薛蝌不禁摩拳擦掌道：“也不知遠大哥所說的好事兒究竟是什麽。”
寶琴笑道：“哥哥莫急，過會子問問便知了。”
俄爾，兄妹兩個進了清堂茅舍，自有晴雯來迎。晴雯引著兄妹二人進得內中，便見陳斯遠已迎至堂前。
略略契闊，三人分賓主落座。待晴雯奉上香茗，陳斯遠略略問過薛蝌幾句，便說起正事兒來。
“前幾日燕平王相招，說京師人滿為患，愈發不堪承受。是以聖人有意往北擴城十裏……燕平王念我獻策之功，又聽聞我最近手頭緊，便將木材、磚石等採買之事，交與我來料理。”
薛蝌又不是傻的，哪裏不知陳斯遠之意？當下大喜過望，拍案道：“擴城？遠大哥放心，這差事如何料理，小弟全聽遠大哥吩咐。”
擴城十裏，那城牆夯土外包磚石，大抵是工部承辦。可城內坊市也是個大工程，說不得便要幾百萬銀子，薛蝌不用承辦全部，有一成能落在手裏，那就是十來萬兩銀子的進項！
響鼓不用重錘，別看薛蝌年紀小，此人卻是個周全、懂事兒的。陳斯遠頷首之餘，略略交代幾句，便讓其這幾日得空往內府去尋翟郎中領了皇差。
薛蝌也不多留，石料、木材都要從外頭運，磚頭卻需要從京師左近採買。他得趁著風聲放出去前多尋幾處磚窯預定下來。
至於賺了銀錢如何分潤，陳斯遠相信薛蝌必不會讓自個兒失望。
薛蝌得了準話兒雀躍而去，寶琴嬉笑著瞧了陳斯遠好幾眼，意味深長，弄得陳斯遠心下好一番莫名。
果然寶琴這丫頭又作妖，不過下晌，寶姐姐便尋上門兒來。
陳斯遠也不遮掩，有什麽說什麽，眼見寶姐姐還是有些吃味，免不得打發了丫鬟下去，狠狠輕薄了一番。過後寶姐姐雖不曾再說什麽怪話兒，可心下卻拿定了心思，來日必拘了寶琴，斷不可讓薛家二房越過大房去。
倏忽幾日，大老爺日漸好轉，如今拄著拐也能自個兒挪騰了，唯獨說話還有些含糊。邢夫人見此，便提議往香山進香。
賈母等不知有詐，隻當邢夫人此番是為賈赦爙災祈福，自然無不應允。到得九月初三這一天，陳斯遠護著邢夫人往香山去進香，來回三日，那法師辦得如何不知，邢夫人卻是紅光滿麵、身心通透。
過得一些時日，賈家又有喜事，卻是鳳姐兒查出有了喜脈。礙於老太妃喪期，賈母不敢操辦席麵，於是開了私庫，好生賞賜了鳳姐兒一番。
王熙鳳既有身孕，自是不好再去攪擾陳斯遠。於是乎陳斯遠難得閒暇下來，每日家讀書、習練樁功，隔三差五往妙玉處去一遭，或是尋了尤二姐、尤三姐，或是尋了尤二姐、尤氏，或是尋了尤三姐與尤氏……額，後者暫且沒指望。
時光荏苒，轉眼年關將近。
這日林之孝開了個單子來，林之孝家的拿著往輔仁諭德廳來回二姑娘迎春。
管家近年，二姑娘和風細雨，偏生將家宅治了個井井有條。那園子依著探春的規矩，到得年底一算，竟有五百餘兩銀錢剩下。王夫人雖不曾說什麽，老太太卻是好生誇讚了一番，當著眾人的麵兒又賞了迎春一副羊脂玉鐲。
將近一年光景，一眾奴仆也摸清了二姑娘的能為。莫看這位姑奶奶性子綿軟，實則綿裏藏著針呢。但有偷奸耍滑的，也不用二姑娘自個兒出麵發落，早有王善保家的那老刁奴提前處置了。
因是林之孝家的入內時忙垂了頭，恭敬一福，奉上單子，這才柔聲說道：“二姑娘，這是我家男人理的單子，闔府攏共八個二十五歲的單身小廝，等著主子們放了丫頭指配呢。”
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