，又委屈巴巴兒的長歎了一聲兒。寶姐姐起先不解，待往其腰下瞄了眼，頓時掩口樂不可支。
因生怕陳斯遠又來作怪，寶姐姐忙端正坐了，一邊廂整理著衣裳，一邊廂繃著臉兒道：“你且好生坐著，咱們說會子話兒。”
陳斯遠萬般無奈應下，歪歪斜斜落座了。
寶姐姐心下思量一番，隻覺近來與薛姨媽愈發疏遠。一則薛姨媽好似有躲避之意，每每說些體己話兒，薛姨媽便要岔開話題；二則薛姨媽一顆心大半都在寶硯身上，連寶姐姐這等心性兒的都有些吃味。
兩廂對照，那寶硯的身世不言自明。
隻是這等醜事不好與旁人分說，寶姐姐便隻挑著大觀園中姊妹、來日殿試之事與陳斯遠絮叨起來。
除去事涉黛玉，陳斯遠肅容說了幾句正經的，餘下的話兒無不插科打諢，又趁著寶姐姐羞惱好生輕薄了一場。
二人嬉嬉鬨鬨，不覺便已日掛中天。鶯兒叩門入內告知，二人方才驚覺時辰不早。
半晌擺了席麵，薛姨媽、曹氏從後頭過來，幾人一並用宴，寶姐姐便再沒私底下與陳斯遠說些什麽。
一餐用罷，陳斯遠用過一盞茶，眼看時辰不早，這才起身告辭。
寶姐姐起身來送，臨別依依，望眼欲穿，自不多提。
待送過陳斯遠，薛姨媽與曹氏尋了寶釵，探尋二人私底下可有計較。寶姐姐麵上羞紅，支支吾吾半晌，到底吐了口，說是陳斯遠業已尋了媒妁，不日便會登門。
曹氏笑著道喜，薛姨媽卻早就知曉，當下也附和著打趣了寶釵一番。
本道那媒妁總要殿試過後才會登門，誰知轉天辰時過半，母女兩個正在廳中說著話兒，便有婆子飛奔入內，道：“太太、姑娘，榮昌郡主車駕到了門前，說是有一樁好事要說！”
榮昌郡主？
母女兩個驚喜不已，因其身份貴重，忙尋了曹氏一並迎出儀門外。那榮昌郡主年逾四旬，生得富態安詳，見了麵便與薛姨媽親親熱熱說起話兒來。待進得儀門裏，隻瞥了一眼寶釵便頷首連連。
入內用過一盞茶，榮昌郡主說明來意，羞得寶姐姐趕忙避了出去。
約莫盤桓一頓飯光景，榮昌郡主告辭而去。寶姐姐忍著羞臊到得前頭，曹氏見了麵兒便道：“給小姑道喜了，方才郡主討了小姑庚帖去，料想不日便有喜訊。”
寶釵喜不自勝，自行往西廂去繡嫁衣，暫不多說。
倏忽幾日，轉眼到得二十一日。
這日一早，陳斯遠便往皇城而去。待匯聚了一眾貢士，便有禮部官員引著入了皇城。
近三百人先行在奉先殿外等候，待文武百官齊聚，這才一並往殿中而去。到得內中，自有鴻臚寺官員安排眾生排列。
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忽有大太監唱喏，陳斯遠趕忙垂首，略略抬眼往上觀量，便見一大紅袞冕的人物款步行來，旋即落座寶座之上。
淨鞭一響，文武百官並一眾考生山呼而拜，五拜三叩之後，聖上名諭，本科殿試題目為‘茲舉河渠之要、經籍之儲、選舉之方、鹽鐵之利’。
非但是陳斯遠，一眾考生聽罷，俱都暗自舒了口氣。
今上勵精圖治，變法之心昭然天下！那寒門子弟，自是摩拳擦掌，隻待以變法為進身之階，來日大展拳腳；可那等有家有業的，天然就反對變法。若順著上意，則忤逆家中親長；若違了上意……區區一個同進士，隻怕此生也難以步入朝堂。
還是這等題目好，仔細做了策論，不違聖上、親長，可謂兩廂便宜。
待禮部官員發下試題，眾考生又叩首一遭，這才各自歸位，開始答卷。
陳斯遠一邊廂研墨，一邊廂思忖著策論思路，卻不曾瞧見，燕平王悄然湊至禦案側，朝著其呶呶嘴，今上便將目光挪了過來。
掃量幾眼，聖上低聲笑著說了幾句什麽，燕平王憊懶著撓頭不已，扭頭朝著陳斯遠撇撇嘴，這才退下。
這奉先殿中有巡綽官、監試官，自是不用聖上與文武百官作陪。
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