,便鼻觀口、口觀心,檀心見此,隻得扭身繞過屏風,上前與王夫人道:「太太,大奶奶得了老太太吩咐,這會子開了私庫,正清點造冊呢。」
「哦?」王夫人隻當賈母心疼體己,想要點出缺失數目來。
誰知檀心又道:「另則,榮慶堂傳出風聲,老太太有意將私庫裏的老物件兒儘數發賣了。」
王夫人頓時瞠目。心道,老太太好一招釜底抽薪,這若是儘數換做銀票,她哪裏還有上下其手的機會?
轉念一想,今年開銷這般大,以至於入不敷出,蓋因宮中打點與賈政的意外支出。賈政那差事不日完結後便要歸家,料想來年也就用不著盜老太太私庫了?
因是她隻點點頭,道:「知道了,且由著老太太吧。」
檀心應聲退下,周瑞家的也一並告退而去。內中隻餘寶蟾,王夫人又細細叮囑道:「你也知寶玉性情,襲人的事兒暫且還是別讓他知道了。」
寶蟾先是頷首應了,旋即又蹙眉道:「太太,總是瞞著也不是法子,常言道紙包不住火,若是二爺從旁人處聽見一耳朵,回頭兒還不知如何鬨騰呢。」
王夫人思量道:「要不……讓寶玉去夏家待上一段時日?」
以寶玉的性子,過上一個月,隻怕早將襲人忘在腦後了。那時再聽聞死訊,想必也不會鬨的太過。
寶蟾巴不得回夏家呢,當下連連稱讚。須臾告退而去,王夫人便又往佛龕前誦念經文。誰知過不多時,寶蟾慌慌張張去而複返,入內便驚恐道:「不好啦,麝月、丹棘兩個攔不住,寶二爺這會子騎馬往花家去了!」
「啊?」王夫人驚得霍然而起,忙道:「快,快吩咐人追上去。那是個孽胎禍根,這會子若是知道襲人去了,還不知要鬨出什幺來呢!」
當下檀心忙往前頭去尋了管事兒的吩咐,前院兒鬨哄哄分出十來個小廝,一路快跑著直奔花家而去。
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卻說寶玉撇下麝月、丹棘兩個,領了倆不情不願的小廝,騎上馬便往花自芳家中而來。
花家離榮國府極近,不一刻便到得地方。趕巧這日花自芳之妻正在院兒中與鄰人說著話兒,忽聽得外頭拍門聲不止,口中問著『誰啊』,忙快步過來開門。
「榮國府的,寶二爺來瞧花大姐姐來了!」
其妻聞聲一顫,轉念一想,小姑子如今不見蹤影,那喪事也辦了,棺材都入土為安了,便是找上門來又能如何?
於是肅容開了門扉,誰知甫一開門,寶玉便興衝衝闖了進來,口中兀自嚷著:「襲人呢?我給她尋了個好去處。」
花自芳之妻心下懵然,道:「才入土便要遷墳?寶二爺你這……我那小姑子不過是個丫鬟,實在當不得如此。」
「什幺遷墳?我是說……」寶玉麵上一僵,須臾瘋了也似往內中便跑。
身後倆小廝對視一眼,無奈之下隻得趕忙跟上。
花自芳之妻心下惴惴,大著膽子也跟了進去。入內便見寶玉四下翻找,眼見內中空蕩蕩,不見襲人蹤影,這才呆滯著問道:「襲人呢?襲人哪裏去了?」
倆小廝閉口不言,花自芳之妻這才悻悻道:「小姑子停靈三日,昨兒個便安葬了,寶二爺來的有些遲了。」
「安葬了……她怎幺會死?」
花自芳妻便將那套說熟了的謊話複述了一通,無外乎藥石難醫、血崩不止,襲人萬念俱灰,趁著四下無人便自縊了。
寶玉聽罷呆傻半晌,忽地淚流滿麵,不迭叫嚷著『是我害了她』,旋即問明襲人下葬之處,瘋跑出去便要出城。
倆小廝一個抱著寶玉大腿,一個扯了韁繩,百般勸說。寶玉哪裏肯聽?揮舞馬鞭胡亂抽打,倆小廝哼哼唧唧慘叫不迭,偏生就是不敢撒手。
正僵持之際,又有周瑞家的領著一眾小廝趕到,三言兩語便將寶玉抬了,飛快往榮國府回轉。
周瑞心細,眼看寶玉掙紮不斷、嚷嚷不休,生怕鬨得人儘皆知,當下一狠心,便堵了寶玉的嘴,又吩咐小廝回府調了一頂軟轎來。
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