嬤抱了寶硯來，與母女兩個笑道：「二姐兒聽說有花園子，便吵著要去遊逛遊逛呢。」
寶釵聞言忙笑道：「是我的不是，竟將妹妹給忘了。」扭頭又與薛姨媽道：「媽媽也是頭回來，不若隨我好生瞧瞧？」
薛姨媽應下，待穿戴齊整，便隨著寶釵往後花園遊逛起來。
今年隻入冬時下過一場初雪，轉天便被日頭曬了個乾淨。刻下院中百草凋零，景致衰敗，唯獨登上聽月樓往海子裏眺望尚且有幾分意趣。
遊逛中，又有紅玉過來道：「我們太太預備了席麵，請姨媽遊逛過了便往中路院赴宴呢。」
寶釵母女笑著應下。待遊逛過園子，便一道兒往中路院而來。
眾女契闊一番，便邀著薛姨媽淨手、入席。誰知眾人方才落座，便有紅玉入內道：「也是趕巧，老爺這會子回府了，說是換過衣裳便往這邊廂來。」
薛姨媽聞言頓時臉色一僵，本待避過陳斯遠，不想還是撞見了。
她不動聲色，迎春就納罕道：「不是說須得申時才回嗎，怎地這會子就回了？」
紅玉笑道：「這我就不知了，太太還是親自問老爺吧。」
因陳斯遠回轉家中，眾人不便即刻開席。略略等了一刻，換過一身燕居服的陳斯遠繞過屏風入內。
先行與薛姨媽見過禮，又與三女招呼過，這才掂量著手中的荷包道：「有道是來得早不如來得巧，今兒個才入職，正趕上發放碳敬。呶，足足三十兩呢，不多不少，三位夫人每人十兩！」
逗趣一嘴，惹得迎春、黛玉、寶釵俱都掩口而笑。三女哪裏瞧得上十兩銀子？如今單是每月月例銀子就足足二十兩呢。
說說笑笑，陳斯遠入席。依著規矩，薛姨媽為長輩，合該坐上首。陳斯遠為家主，自當陪坐一旁。奈何薛姨媽心中有鬼，實在不敢挨著陳斯遠，便笑著調了位置，挨著寶釵坐在了下首。
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陳斯遠心下別扭，奈何薛姨媽隻顧著與旁人說話，連眼神都不曾往這邊廂瞧過。陳斯遠略略思量，便大抵猜到薛姨媽所慮。當下暗自歎息一聲兒，旋即又恢複如常。
有些事兒該放下就放下，不可太過奢求。
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榮國府。
賈母端坐軟榻上，拄著拐杖巴巴兒地往外觀量著，那翹首以盼之情溢於言表。俄爾，老太太忍不住催促道：「怎地還不見回？去讓前頭打發個小廝掃聽掃聽。」
便有鳳姐兒笑著安撫道：「你們瞧瞧，真真兒是兒行千裏母擔憂，老爺前腳才打發人來說進了城，後腳老太太就恨不得老爺長了翅膀立時飛到眼巴前呢。」
邢夫人哼哼兩聲兒，似笑非笑的沒接茬。探春便在一旁笑道：「老祖宗別急，西直門到府中還要走上一段呢，說不得再有一刻就到了。」
賈母舒了口氣笑著道：「老爺那般大年紀，我想他作甚？我啊，是著急相見我那親孫兒。」
此言一出，探春尚且麵色如常，一旁扯著賈環的趙姨娘就差嘔出來了。錯非半路殺出個傅秋芳，這會子老爺還寵著她呢，照說她與傅秋芳可是不共戴天之仇！
又有惜春、湘雲嘰嘰呱呱打趣幾句，忽而便有婆子喜滋滋入得內中，斂衽一福道：「老太太，老爺的車馬進院兒了！」
「哦？」賈母欣喜異常，原本端坐的身子略略欠了欠，險些便要站起身來。
鳳姐兒便道：「老爺回府，我領著幾個小的去迎一迎。」
當下鳳姐兒當先，領著趙姨娘、探春、惜春、湘雲、賈環便往儀門去迎賈政。
不一刻到得儀門前，眾人背靠向南大廳正嘰嘰呱呱說著話兒，俄爾先是賈璉將賈政讓進內中，其後又有一麗人亦步亦趨，再往後還有奶嬤嬤懷抱著個虎頭虎腦的孩兒。
鳳姐兒領著眾人上前見禮，趙姨娘咬碎銀牙，斂衽之際斜眼掃量那麗人。
但見：盈盈玉貌，楚楚梅妝。口點櫻桃，眉舒柳葉。鬆整烏雲之發，風消白雪之姿。不饒照水芙蓉，疑是淩波菡萏。遍體一塵不染，嫣然百媚俱生。
有詩為證：
。香有別柔溫淡淺，妝成自辯彈舒舒
。光秋逗水澄非眼，色黛橫山學不眉
。芳李桃消全秀幽，氣書詩吐時容冶
。常尋不麗佳生天，貴粉脂羅綺羨莫
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