訓過雪雁，又叮囑身旁幾人莫要外傳，這才與陳斯遠道：「委屈夫君今日在書齋用飯了。」
陳斯遠笑道：「無妨，我過會子便往皇城去。」
又略略言說幾句，陳斯遠轉身而去。不一刻用過早飯，換上烏紗官袍，乘車往皇城而去，自不多提。
卻說探春忐忑半晌，眼見陳斯遠遮掩了過去，這才暗自舒了口氣。又覺倦怠得緊，乾脆又小憩了一場，直待日上三竿才起。
醒來時見李紈、惜春已在，惜春兀自打趣道：「原來三姐姐也會賴床。」
探春好笑道：「你酒量淺飲得少，但凡你與我吃得一般多，隻怕這會子還醉著呢。」
惜春吐了吐舌頭，嬉笑道：「不吃了不吃了，這會子還有些頭疼呢。」
探春起身舒展身姿，又問：「怎幺不見湘雲？」
惜春咯咯咯笑道：「三姐姐也知，雲姐姐、琴姐姐兩個在咱們家時便是焦不離孟、孟不離焦，兩個夜裏住在一處，嘰嘰呱呱也不知說了多早晚，這會子還睡著沒起呢。」
探春心不在焉地應下，展眼掃量一圈兒，卻不見黛玉身形，趕忙問道：「怎幺不見林姐姐？」
李紈笑道：「林妹妹往後頭去看著結彩樓去了。」
惜春道：「非但是林姐姐，寶姐姐、二姐姐也一並去了。三姐姐快起，咱們也去瞧瞧熱鬨。」
因黛玉不在，惜春心下心緒頓時去了大半。當下笑著頷首應下，起身由著丫鬟伺候著梳洗打扮停當，這才與李紈、惜春往後花園而來。
眼見聽月樓業已用彩娟妝點一新，探春忽而道：「壞了，昨兒個醉了酒，既不曾晾水，又不曾捉喜子，夜裏該如何討喜？總不能穿針裁紙花吧？」
李紈嗔道：「三妹妹真個兒吃多了酒，這會子才想起來。莫要擔心，你二姐姐昨兒個便打發人預備了，物件都放在聽月樓裏，誰能乞巧，夜裏全憑手氣。」
探春笑道：「還是二姐姐想的周全。」
眼見到得聽月樓下，丫鬟侍書忽道：「琴姑娘、雲姑娘也來了。」
探春扭頭，便見寶琴、湘雲兩個扯了手相攜而行，一路嘀嘀咕咕、嘰嘰呱呱，十分熱絡，也不知說的是什幺。
少一時眾女齊聚，各自選了水碗、喜子，白日裏遊逛花園，時而登高眺望海子，時而嬉戲頑鬨，隻待夜裏乞巧。
探春半數心思都在陳斯遠身上，奈何這日直至入暮時也不見其身影。心下暗忖，想來是因著夜裏乞巧，他這才避去了旁處？
到得傍晚時，眾女便在後花園裏擺設香案、瓜果、花朵、女紅，對月跪拜過後，這才紛紛比巧。
二姑娘選了穿針，以五色線穿七孔針，晴雯、紫鵑等有意藏拙，迎春便拔了頭籌；
投針驗巧時，猶以寶琴的波紋最複雜，因是寶琴便得了巧；
其後比剪裁，晴雯當仁不讓，硬生生剪出百餘朵連理花，也得了巧；
輪到比喜子，錦盒紛紛打開，這回卻是惜春的喜子結了最密的蛛網，於是惜春歡天喜地得了巧。
得了巧的，自有贈禮相送。那贈禮不過是湊趣，有的是巧果，有的是針線盒、相思尺、七孔針，有的是水上浮、穀板、花瓜等雕刻玩物。唯獨晴雯送上的兩樣精巧，穀粒大小的繡花鞋、指甲大小的團扇。
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迎春選了七孔針，惜春選了水上浮，晴雯選了巧果，寶琴思量一番，便將晴雯所作兩物收入囊中。
至一更過半，乞巧罷了，迎春、黛玉、寶釵一並而出，將李紈、探春、惜春、湘雲送出儀門。
眾姊妹依依惜別，尤其寶琴、湘雲兩個，抹著眼淚竟說起來沒個完。
李紈看著好笑，便道：「下月初三是老太太大壽，你們兩個若真想再聚，隻管到時候聚在一處耍頑便是了。再不回去，老太太隻怕就要怪罪了。」
此言一出，這兩個小的方才彼此別過。
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