賈政、賈璉回來複命。賈母聽得史鼎情形，心下唏噓之餘，不由物傷其類，唯恐自個兒時日無多。
懨懨之下，便道：「你們也乏了，我也乏了，早些尋一點子吃的，歇息去。」
尤氏打榮慶堂出來，與平兒閒話兩句便往大觀園而來。誰知一徑進得大觀園裏，便見角門、正門敞開，四下竟無人值守。
尤氏心下納罕，忙打發了身邊兒小丫鬟去尋管事兒的，自個兒瞥見探春、惜春兩個，便去尋兩個小的說話兒。
誰知正說的熱絡，先前的小丫鬟便氣咻咻回轉，與尤氏道：「奶奶，那兩個婆子實在不當人。我問管事兒奶奶何在，她們隻說散了。我說奶奶請見，那兩個隻管推諉，還說東府的奶奶管不著西府的事兒。說到最後，竟連我也一道兒罵了！」
尤氏聞言冷笑道：「這兩個是什幺人？」
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探春、惜春兩個相顧無語。有道是一朝天子一朝臣，如今夏金桂管家，便有那先前不得誌的阿諛奉承之輩，往綺霰齋送了禮，溜須拍馬一番，頂了先前老人兒的差事。
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又有夏金桂帶來的陪房。那夏金桂待旁的嚴苛，待這些阿諛奉承之輩卻是放任不管，於是大觀園裏愈發烏煙瘴氣。連先前迎春管家時刹住的吃酒、耍牌，如今也死灰複燃。
惜春是東府的小姐，如今不過寄養在西府，有些話兒不好開口；探春則是徹底死心，實在懶得理會家中糟爛事。
尤氏原本滿心憤懣，眼見探春、惜春兩個相顧無言，心思一轉便想明白了個大略。她與夏金桂素無瓜葛，隻聽聞此女驕矜刁蠻，因是略略蹙眉便笑道：「罷了，我原也是好心，想著四下門口無人把守，再讓人衝撞了你們。」
尤氏當下再沒興致，寥寥說過幾句起身便回了寧國府。
卻說尤氏前腳剛走，探春、惜春兩個便眼瞧著寶玉興衝衝進了梨香院。姊妹二人實在不知說什幺好！那雲兒可是璉二哥的妾室，寶二哥三天兩頭尋上門兒算怎幺回事兒？
當下兩姊妹閉口不言，一徑回轉秋爽齋，小惜春方才忍不住道：「園中如今不少都是寶二嫂子的人，我就不信沒人跟她提過。」頓了頓，又道：「也是古怪，夏金桂不管，怎地連鳳姐姐也不管？」
探春道：「鳳姐姐與璉二哥鬨了幾回，情意本就淡了。如今得了二姐兒、大哥兒，又一心想著襲爵事兒，自是懶得理會梨香院的事兒。」
有些話兒探春沒說，隻怕鳳姐兒巴不得寶玉與那雲兒鬨出點兒事兒來才好呢，如此一來，收拾起來也順理成章。
惜春懵懵懂懂，正待說些什幺，恰此時侍書入內，道：「姑娘，前頭來了內侍，也不知是什幺事兒，這會子老爺、璉二爺都去迎了。」
探春蹙眉思量道：「莫不是中秋的賞賜下來了？」
不提姊妹兩個私下猜測，卻說賈政、賈璉叔侄二人到得向南大廳裏，落座後才知，果然是聖人來了口諭。
那內侍道：「聖上旨意，準中秋前夕宣召親丁四人，進裏頭探問。許各帶丫頭一人，餘皆不用。親丁男人隻許在宮門外遞個職名，請安聽信，不得擅入。準於明日辰巳時進去，申酉時出來。」
叔侄二人聽了旨意方才重新落座，請內侍吃了茶，塞了二十兩銀子，這才由賈璉禮送出府。
賈政往榮慶堂去回賈母，這會子邢夫人、王夫人、李紈、鳳姐兒、夏金桂等齊聚榮慶堂。
賈政回過賈母，賈母便思量道：「親丁四人，自然是我和兩位太太了。那一個人————必得是鳳姐兒了。」
誰知話音落下，王夫人便道：「老太太太過偏心，寶玉才娶了媳婦，總要讓娘娘見見新婦才對。」
鳳姐兒暗自垂首冷笑。王夫人的心思誰人不知？不過是不想鳳姐兒見了娘娘提及襲爵之事罷了。隻是鳳姐兒不去，老太太就不會提了嗎？
果然，就聽賈母道：「也是，那就叫上金桂，鳳姐兒這回就不去了。」
王夫人舒了口氣，忙道：「還不快謝過老太太？」
夏金桂喜滋滋上前道謝，當下眾人各自散去。
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