江心的霧是腥的。
陳九河站在船頭，指尖撚起一撮濕漉漉的霧氣，湊近鼻尖輕嗅。
那不是尋常江霧的水汽味，而是鐵鏽混著腐肉的腥氣，像是從江底翻湧上來的血沫子，被月光一照，泛著詭異的粉紫色。
林初雪靠在他身側，活屍脈的青紋已從腕間蔓延至頸側，皮膚下那一道道幽光如呼吸般明滅。
她的瞳孔在夜色中泛著灰白，能“看”見常人看不見的東西——此刻，江麵之下百丈深處，有一團巨大的陰影正在緩慢蠕動。
那東西形如巨蛇，卻生著九顆頭顱，每顆頭顱上都嵌著一隻尚未睜開的眼睛，眼瞼顫動，仿佛下一秒就要撕裂。
“它要醒了。”林初雪的聲音輕得像歎息，指尖無意識地摳著船板的木屑，“九嬰的第九顆頭……就在白帝城正下方的水眼深處。”
陳九河沒說話。他懷中的青銅羅盤正瘋狂震顫，指針早已不是旋轉，而是在盤麵上來回抽動，如同瀕死之人的心跳。
盤麵那道裂痕深處，滲出一縷暗紅色的血絲——這是陳家的“血羅盤”，唯有在感知到滅頂之災時，才會泣血示警。
三天前，他們在移民新村十七號老宅的地下密室中，找到了當年“河伯會”祭祀九嬰的最終祭壇。
祭壇中央，並非想象中的邪神雕像，而是一口以整塊陰沉木雕成的棺槨。
棺中躺著的，正是二十年前投江自儘的王秀蘭。
但她的屍身並未腐爛，胸口插著七根青銅長釘，釘尾刻著“鎮水”二字，釘頭卻深深沒入一顆仍在微微搏動的青黑色肉瘤之中。
那肉瘤，便是九嬰的一顆心臟。
根據《水葬經》殘卷記載，九嬰被大禹斬殺後，其魂不滅，散於長江九處極陰之地。
而它的九顆頭顱，則被分別鎮壓在九口“鎮水棺”中，由世代撈屍人看守。陳家，便是其中之一。
但如今，鎮水棺已被“河伯會”暗中破壞六口。
最後三口，一口在王秀蘭體內，一口在陳九河父親陳守義的沉船處，最後一口，則在這白帝城下的水眼深處。
“九嬰若醒，長江倒流，萬裡澤國。”
陳九河想起父親日記裡的那句話，指節捏得發白。
他轉頭看向林初雪，她的側臉在月光下近乎透明，活屍脈的紋路如青黑色的藤蔓，正悄悄爬上她的下頜。
她知道他在看她，卻沒有回頭，隻是輕聲說：“我娘……王秀蘭，她不是自願成為祭品的。
她是‘活棺’，河伯會選中她，是因為她懷了雙生子，腹中胎兒自帶極陰血脈，最能滋養九嬰的殘魂。”
陳九河喉結動了動。
他想起了林初雪身上那詭異的胎記，想起了她能與屍體“對話”的能力，想起了她總在午夜夢回時，聽見江底傳來的嬰兒啼哭。
一切都有了解釋。
林初雪，就是王秀蘭當年生下的那個孩子。而另一個孩子……
“另一個，是我。”陳九河的聲音沙啞得厲害。
他撩起衣袖，露出手腕內側一道淡青色的蛇形印記——與林初雪鎖骨下的那個，一模一樣。
雙生子，一為“活棺”，承九嬰之怨；一為“守棺人”，鎮長江之水。這便是陳家世代逃不脫的宿命。
“河伯會的人來了。”小王突然壓低聲音，指著遠處江麵。
隻見濃霧之中，悄無聲息地滑出三艘烏篷船。
船頭各站著一名身穿蓑衣、頭戴鬥笠的撐船人，身形僵硬如木偶。船身吃水極深，顯然載了重物。
陳九河眯起陰瞳，看清那船艙內堆疊的，竟是一具具纏滿水草的浮屍。每具屍體的眉心，都點著一抹猩紅的朱砂。
“他們在用‘屍傀’探路。”林初雪的聲音發緊，“朱砂鎖魂，水草纏身，這是要強行衝開水眼外的禁製。”
話音未落，那三艘烏篷船突然調轉方向，呈品字形，朝著江心一處漩渦疾馳而去。船頭的撐船人同時舉起手中的竹篙，重重插入水中！
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