陳九河是被一種細微的、持續不斷的叩擊聲喚醒的。
那聲音並非來自耳邊，而是直接響在他的顱骨深處，沉悶，固執，帶著某種古老的節律，像是有人在幽深的水底，用指節一遍遍敲打著厚重的朽木。
每一次叩擊，都震得他魂魄欲散，牽動起全身撕裂般的劇痛。
他猛地睜開眼，嗆出一口帶著內臟碎片的黑水，視線花了半晌才勉強聚焦。
映入眼簾的，是白帝城碼頭濕滑的青石岸壁。
他正半浸在江水中，身體被幾根虯結的破舊纜繩纏住，才沒有被暗流卷走。
懷中的衣物依舊緊貼胸口，那縷屬於林初雪的微弱魂光，如同寒夜裡的螢火，雖黯淡，卻未曾熄滅。
他艱難地挪動幾乎失去知覺的肢體，掙紮著爬上岸。
每動一下，骨骼都發出不堪重負的呻吟，皮膚下那些蛛網般的裂痕隱隱作痛，仿佛隨時會再次崩裂。
陰瞳沉寂如死灰，再也燃不起半點幽光，先前強行撕開現實、引動萬骸怨念的代價，幾乎榨乾了他的一切。
但那叩擊聲，依舊持續著。
咚……咚……咚……
不急不緩，精準得令人心悸。它似乎源自整座白帝城的地基，又像是從腳下這片流淌了無數歲月的江水中滲透出來。
天空是汙濁的鉛灰色，不見日月。江麵不再如之前那般死寂凝固，卻也絕非正常。
水麵漂浮著厚厚的、油汙般的泡沫，泡沫破裂間，散發出濃鬱的腥臭和藥草腐爛的混合氣味。
偶爾有蒼白腫脹的物體在泡沫下一閃而過，分不清是死魚還是別的什麼。
遠處的江心，那個因巨目爆炸形成的黑紅色漩渦仍在緩慢旋轉，如同一個永不愈合的醜陋傷疤，不斷吐出令人不安的能量餘波。
九嬰的力量並未消退，隻是因核心受創而暫時陷入了某種混亂和蟄伏。
這片江域，已成死地，卻又詭異地“活”著，以一種更加扭曲、更加病態的方式。
而那叩擊聲，是這片死地中，唯一規律的存在。
陳九河拄著一根折斷的槳片，踉蹌著沿江岸行走。
白帝城依山而建，古老的石階濕滑，布滿青苔。
兩側的吊腳樓門窗緊閉，不見半點燈火，也聽不到任何人聲犬吠，整座古城死寂得如同一座巨大的墳墓。
但他能感覺到，那些緊閉的門窗之後，有無數雙眼睛正透過縫隙，驚恐地注視著江麵，注視著他這個不速之客。
叩擊聲越來越清晰了。
它引導著陳九河，穿過荒廢的街巷，繞過傾頹的牌坊，最終停在了一處臨江的絕壁之下。這裡已是古城邊緣，下方就是洶湧而詭異的江水。
絕壁上，藤蔓纏繞，一塊飽經風霜的石碑半掩其中，上書三個古篆——聽濤崖。
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而叩擊聲的源頭，就在這聽濤崖之下，江水深處。
陳九河凝視著渾濁的江水，他的常規視覺已看不出什麼，但那直接響在腦海中的叩擊，卻無比明確地指向水下某一點。
一種莫名的牽引力，從那水下傳來，與他懷中林初雪的殘魂產生了一絲極其微弱的共鳴。
就在這時，一陣陰冷江風卷過，吹散了絕壁下江麵的一小片油汙泡沫。
水麵下，赫然出現了一幅令人毛骨悚然的景象——
那不是江底的淤泥或岩石，而是一片巨大無比的、微微隆起的青黑色鱗甲！
鱗甲大如磨盤，表麵布滿古老而邪異的紋路，正在水下緩緩起伏，如同某種龐然巨物的脊背。
而那持續不斷的叩擊聲，正是從這片鱗甲之下傳來！
仿佛有什麼東西，被壓在這鱗甲之下，正在不停地敲打，試圖出來！
陳九河倒吸一口涼氣，猛地後退一步，脊背竄起一股寒意。
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