蛟門閉合後的第一炷香，黑暗開始有了形狀。
陳九河最初以為是幻覺。
門內虛空原本是純粹的、無邊的黑，像盲人眼中的世界。
但此刻，那黑暗正在緩慢聚攏，從四麵八方朝鎮蛟骨的方向擠壓。
不是流動，是生長——像某種活物的肌肉纖維，一根根交織、纏繞，在虛空中織出一層又一層黑絲。
林初雪的活屍脈最先感知到異動。
那些青紋從她腕間暴起，瘋狂向掌心彙聚，在皮膚下扭成一股麻繩粗細的脈絡，直指黑暗最深處。
“下麵有東西。”她的聲音壓得很低，像怕驚醒什麼，“不是活的，也不是死的。”
陳九河握住鎮蛟骨。
骨身冰冷，表麵那些符咒紋路在黑暗中泛著微弱的青光，像將熄未熄的炭火。他把骨頭橫在兩人身前，刀柄抵住骨身中央——那是剖屍刀殘存的最後一點力量，用來感應陰邪之物的本能。
黑暗深處傳來一聲極輕的、濕漉漉的聲響。
像是有什麼剛從黏液中掙脫。
林初雪猛地抓住陳九河的手腕。她的指甲嵌進他皮肉，掐出一道白痕。她在發抖，不是恐懼，是活屍脈被某種更古老、更純粹的力量壓製時的本能戰栗。
“它認得我的血。”她盯著那片黑暗，“我的脈在...回避它。”
陳九河沒有說話。他也感覺到了。
那是一種類似於胎兒在羊水中聽見母體心跳時的感覺。遙遠，模糊，但根植於血脈最深處的熟悉。他的陰瞳在黑暗中緩緩張開，瞳孔放大至極限，捕捉到常人不可見的光譜——
黑暗不是空的。
那裡懸浮著無數細小的、半透明的絲線，比頭發還細，從極深處蔓延上來，纏繞在鎮蛟骨周圍，試探著、猶豫著，像迷路的蛇信。絲線的末端連接著黑暗深處那團模糊的輪廓，輪廓還在蠕動，像未破殼的卵。
“那不是第三道門。”陳九河的聲音很輕，“那是門縫裡滲出的東西。”
林初雪明白了。
九道門，一道鎖一道。嬰門破，蛟門開；蛟門閉，虺門現。但虺門還沒有完全打開——它隻是門後那頭巨物在沉睡中翻了個身，呼出的氣息透過門縫滲了過來。
那氣息，就是這些絲線。
絲線突然停止了試探。
所有的末端同時轉向，齊刷刷指向林初雪的胸口——指向那枚還在緩慢生長的青色手印。然後，絲線像被踩了尾巴的蛇，猛地收縮、退卻，一瞬間全部縮回黑暗深處。
緊接著，那團蠕動的輪廓發出了一聲低鳴。
不是憤怒，是確認。
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“陳...林...”
又是那個重疊的、無數聲音混在一起的話語。但與九嬰不同，這次的聲音更稚嫩，像千百個未足月的嬰兒同時開口，牙牙學語，卻吐字清晰：
“守棺人...引魂人...又見麵了...”
陳九河握緊鎮蛟骨。他聽出了這句話裡的時間跨度——“又”見麵，不是初次。
“你見過我們？”他問。
那團輪廓沒有回答。它開始膨脹，表麵的薄膜被撐到近乎透明，能看見裡麵盤踞的、長條形的影子。影子緩慢蠕動，一節節舒展，像蛇蛻皮前的掙紮。
薄膜裂開一道縫。
縫隙中滲出的是乳白色的液體，不是血。液體滴落時發出嬰兒吮吸的聲響，在黑暗中異常清晰。滴落的液體沒有消散，而是聚成一灘，像有生命般緩緩移動，朝林初雪腳邊流去。
林初雪後退一步，但液體更快。
它爬上她的鞋尖，纏繞腳踝，沿著小腿往上攀爬。所過之處，活屍脈的青紋劇烈痙攣，像被烙鐵燙傷，迅速褪色、枯萎。林初雪咬緊牙關，沒有出聲。
陳九河一刀斬斷那灘液體。
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