從老君灘出來，江水變了顏色。
不是變渾，也不是變清，而是變成一種說不清道不明的、介於存在與不存在之間的顏色。
陽光透進去，像透進一塊巨大的墨玉，被吞得乾乾淨淨，連一絲反光都沒有。
船行在水麵上，船底仿佛不是在水中滑行，而是在某種凝固的介質裡艱難推進，每前進一丈，都能聽見船底傳來細碎的摩擦聲，像有什麼東西在下麵托著船，一寸一寸地摸。
林初雪站在船頭，盯著那片黑色的江水。
活屍脈在她皮膚下安靜得反常。
不是沉睡的安靜，是某種更深層的、近乎敬畏的安靜——像老鼠遇見貓，像飛蛾撲向火之前的屏息。
“下麵有東西。”她說，“很大的東西。”
陳九河握著竹篙探水。竹篙入水三尺，觸到的不是泥，也不是沙，而是某種柔軟的、有彈性的表麵。
他用力往下捅，那表麵被壓下去，然後又慢慢彈回來，把竹篙頂出水麵。
“活的。”他說。
周老頭的聲音從對講機裡傳來，這一次電流聲大得刺耳，幾乎蓋過他的話：“你們...進鬼哭灘了？”
“鬼哭灘？”
“三峽裡頭最邪門的地方。”周老頭的聲音在發抖，“七十年代修水庫的時候，那裡炸山取石，炸出一個大坑。後來蓄水，坑被淹了，但每年清明前後，都能聽見坑裡傳出哭聲。不是一兩個人的哭，是成千上萬人的哭，哭得江水都在抖。”
他頓了頓，補充道：
“有人說，那底下埋著四十八條船。”
“四十八條船？”
“對。從清朝到民國，從民國到解放後，長江上凡是出大事的船，最後都沉在那一片。有運鹽的，有運糧的，有運兵的，還有...還有運人的。”
“運什麼人？”
周老頭沉默了很久。久到陳九河以為對講機壞了，他才開口，聲音低得像自言自語：
“運那些不該活著的人。”
話音未落，江麵突然起了霧。
不是普通的霧，是黑色的霧。從江底翻湧上來，像墨汁滴進清水，瞬間染黑了整片天空。霧氣濃得伸手不見五指，陳九河和林初雪隻能憑聲音辨別對方的位置。船在霧中打轉，分不清方向，隻聽見四麵八方傳來水流的嗚咽聲——
不對，不是水流。
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是哭聲。
成千上萬人的哭聲。
有男人的，有女人的，有老人的，有孩子的。有的尖銳，有的低沉，有的像撕心裂肺的嚎啕，有的像壓抑到極點的嗚咽。哭聲從四麵八方湧來，鑽進耳朵，鑽進腦子，鑽進骨頭縫裡，讓人渾身發冷，冷得像血都凝固了。
林初雪捂住耳朵，但那哭聲不是通過耳朵傳進去的，是直接在她心裡響起的。活屍脈終於動了——不是跳動，是抽搐，像被無數隻手同時撕扯。那些刻在她皮膚上的名字已經消失了，但那些名字的主人還在，在江底，在那些沉船裡，在那些被淹沒的屍骸中。
她聽見了它們在喊什麼。
“渡我...渡我...渡我...”
陳九河也聽見了。陰瞳在霧中自動張開，瞳孔放大到極限，捕捉到那些常人看不見的東西——江麵上，密密麻麻地站滿了人。不是活人，是半透明的影子，穿著不同年代的衣裳，從清朝的短褂到民國的長衫，從解放初的藍布衫到七八十年代的確良。他們站在水麵上，站在霧中，站在船周圍，一層又一層，一眼望不到頭。
最前麵的是一個女人。穿著碎花棉襖，紮著兩條辮子，懷裡抱著一個嬰兒。她的臉慘白，眼睛卻是紅的，像燒紅的炭。她盯著林初雪，嘴唇一張一合，發出聲音：
“我兒子...死在船上...沒人撈...沒人埋...沒人燒紙...他在江底等了四十年...”
她懷裡的嬰兒突然抬起頭。
那張臉不是嬰兒的臉，是一個老人的臉，滿臉皺紋，眼窩深陷，嘴裡沒有牙齒。老人嬰兒張開嘴，發出的卻是嬰兒的啼哭：
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